- Не паникуй, Кактуся, еще рано, - я погладила его крылышки.

- С тобой уж поздно обычно, - он мурлыкнул и, как обычный кот, подставил мне пузо «на почесушки».

- А если поздно, то тем более незачем тратить нервы, - я погладила белое брюшко.

- Это точно, лучше смотать их в клубочки и погонять по комнате, - он замурчал довольно.

- От моих уже ничего не осталось, - я хмыкнула.

- Прости, - Катта вновь виновато посмотрела на меня.

- Простила, солнце, - я встала с кровати и прикрыла глаза. – Ну, начнем!

Воплотить задуманное оказалось и впрямь непросто. На фею заклинание смены внешности не захотело ложиться категорически, вот просто ни в какую. Максимум, чего я смогла добиться, это затемнить розовый цвет ее волос магией. Да и то, совсем чуть-чуть.

- Ложись в постель, - велела я, и когда она юркнула под одеяло, накрыла ее им. – Так, - глянула придирчиво.

Ну, если не приглядываться, то сойдет. Издалека. Из соседнего особняка.

- Я лягу ей на голову, - Валерьяныч шлепнулся на затылок Катты, прикрыв все же розовеющие пряди. – Иначе ей придется надеть шляпку, и мы на этом погорим! Если кто придет, скажу, что ведьма спит, и будить не дам!

- Кактуся, ты золото! – умилилась я.

- Платина, - уточнил фамильяр, - с бриллиантами. С тебя жаркое из говядины, на сливочках, ведьмуся!

- Все будет, как пожелаешь, Валерьяныч! – я вновь закрыла глаза, накидывая на себя «паранджу».

С ней проблем не возникло – когда лже-Катта через пару минут вприпрыжку спустилась по лестнице, никто из прислуги не удивился.

Помахав им рукой, я побыстрее покинула дом. И тут же едва не налетела на Анри, который подрезал кусты с фиолетовыми розами.

- Здравствуй, Катта, - он разогнулся и улыбнулся мне.

Вернее, моей подруге.

Я помахала и ему тоже, отступая к воротам. Но отчим снял рукавицы и направился ко мне. Ежкин бобрик! Магия замены голоса куда сложнее «паранджи»! На нее надо много времени, а именно его у меня и нет! Что делать-то?! Ведьма еще никогда не была так близка к провалу, Фурия его побери!

- Удели старику минутку, детка, - сказал Анри, подойдя ближе. – Скажи, как Эля? Я вижу, она храбрится, характерец у этой девчонки ого-го какой.

- Угу-угу, - изобразила сову я.

- Но внутри она та же заплаканная девочка в панталончиках, которую я встретил, кажется, совсем недавно!

Мне оставалось лишь снова угукнуть, чувствуя, как глаза защипало. Мудрый отчим не пытался никогда занять место моего отца, которого я обожала, но стал мне другом, надежной опорой и заботился будто о собственной дочери. И о моем брате, ершистом подростке, заставившем его пережить море непростых дней, тоже.

- Я переживаю, что так поступил с ней, Катта, - его лоб прорезали глубокие морщины. – Но если бы не настоял на браке с Грандом, ее репутация осталась бы навсегда запятнанной. Так ведь?

- Угу, - кивнула печальной совой.

- И Итар уперся рогом, упрямый, - мужчина тяжело вздохнул. – Уж трижды я говорил с ним. Приданое обещал в пять раз больше! Купить должность, ему столь желанную, тоже слово дал. А он ни в какую! Не верит в ее невиновность, видите ли!

- У?! – я сжала кулаки.

Вот паразита кусок! Кем же тогда бывший жених меня считает?! Думает, я на полном серьезе по ночам парней привечаю в спальне?! Тааак, надо с собой лопату захватить! Вправлю мозги этому гаденышу!

- Дошло до того, что Итар мне предложил такое! – Анри покачал головой. – Не поверишь, детка, осмотр тремя повитухами! Дабы невинность Эли подтвердили!

Серьезно?!! Стыдливый румянец расцвел на моих щеках розами неслыханного унижения, проступив даже сквозь заклинание смены внешности.