- Вы его любите? – Кассиан пытливо заглянул в мое лицо.

- Кого? – не уловила причину столь резкого перехода.

- Если любили бы, то не стали бы переспрашивать. Думал, у вас чувства к бывшему жениху.

- Мои чувства к Итару не имеют отношения к делу! – запротестовала, досадуя на свою глупость.

- Как раз напротив, Эльвира, - парень улыбнулся. – Сейчас вы просто не хотите замуж именно за меня. Хотя, если быть честным, я все же не понимаю, почему чистокровный маг из рода Грандов впал у вас в немилость, вот хоть убейте!

- Не искушайте – свидетелей нет, лопата в домике садовника наверняка имеется. Прямо перспектива идеального преступления!

- Не буду, уговорили, - на его губах снова сверкнула та самая лукавая улыбка. – До свадьбы не буду вас искушать, - уточнил этот нахал.

- Свадьбы не будет!

- Будет. Смиритесь. – В голосе прозвучали строгие властные нотки. - Вам нужно спасти репутацию. А я уже дал слово вашему отчиму, и каким бы повесой я ни был в ваших прекрасных васильковых глазах, слово чести я сдержу.

Я закатила глаза. Опять эта пресловутая мужская честь, поминаемая к месту и без оного! Похоже, эти так называемые джентльмены попросту ею прикрываются, как дамочки зонтиком, когда спасаются от солнца!

- К тому же, мне этот брак тоже на руку, - продолжил маг, - все свахи от меня отстанут, вместе с упорными маменьками и весьма сноровистыми невестами. Жизнь станет намного проще.

- И что тогда? Все довольны и глубоко несчастны? Такой результат вас устроит, Кассиан?

- Вовсе нет, - маг снова осторожно притянул меня к себе.

- Еще чуть-чуть и первую брачную ночь вы проведете в больнице, в качестве плотских утех перелистывая срамные книжки с пошлыми картинками, – невинно моргая, намекнула я.

- Я лишь хотел прошептать кое-что вам на ваше такое красивое ушко.

- Это тайна?

- Разумеется! Иначе зачем мне ваше ушко?

- Может, вы их коллекционируете?

- Тогда ваше станет жемчужиной моей коллекции, несомненно!

- Говорите уже, пустобол, - вздохнула я. – Что вы хотели?

- Что хотел бы, не скажу, - ухмыльнулся. – Иначе и в самом деле только фантазия и поможет скоротать брачную ночь.

- Вы хам.

- Порой, да. Прошу прощения, намерен исправиться. Так вот, - он и в самом деле начал шептать мне на ухо, обжигая шею дыханием, - никто не будет несчастлив, Эльвира. Наш брак просуществует ровно год – тот самый срок, после которого мы сможем подать прошение королю о разводе.

Так, это уже интереснее!

- Я вхож во дворец с ноги, вам это известно. Так что развестись мы сможем быстро. И каждый пойдет своей дорогой. Такой расклад вас устраивает?

- Я подумаю, - ответила, чувствуя, как его мужской аромат меня медленно, но верно одурманивает.

Разогретая солнцем кожа, травяной аромат дыхания – после чая, и что-то еще. Я потянулась следом за ним, начавшим отстраняться, чтобы распознать последний, секретный ингредиент его обаяния.

- А теперь идемте обратно, - маг улыбнулся, как ни в чем ни бывало, взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. – М-м-м, такие сладкие!

6. Глава 6 Угу-угу

- Не может быть! – ахнула Катта после того, как я поведала ей о своих злоключениях после визита в проклятую таверну. – Прости меня, пожалуйста! Если бы я знала, что все это задумала твоя подлая мачеха! Элечка, прости!

- Прощаю, чего уж, - я со вздохом пожала плечами. – Но теперь мне нужна твоя помощь.

- Все, что угодно, - с готовностью закивала она. – Я перед тобой навечно в долгу! Что надо делать?

- Дословно до наоборот – теперь ты притворишься мной!

- Да здравствуют новые приключения, - мой фамильяр, спавший рядом, вздохнул.