– Да не буду я его прямо там закапывать, Анри, не переживай! Ни к чему портить только что выращенный садовником новый газончик, он такой милый! Но нам с женихом положено совершать совместные прогулки, чтобы получше друг друга узнать, так ведь? – я изогнула бровь.

– Да, но…

– Не съем я его, уже наелась. Мы просто подышим свежим воздухом, поговорим, – пропела я и потянула Кассиана за собой к выходу.

– Эля, смотри у меня! – крикнул вслед Анри. – Еще одного жениха я тебе искать не буду!

– Смотрю, смотрю!

***

– Очень красивый у вас сад, – с энтузиазмом сказал новый суженый, когда мы вышли на дорожку, ведущую к большому фонтану. – Такой… зеленый!

– Не подхалимничайте! – резко развернулась и уставилась на него. – Признавайтесь, зачем вам этот брак?!

– Ну… – глазки мага забегали.

– Что Анри вам пообещал? Говорите!

– Вас. В жены. – Кассиан вдруг притянул меня к себе. – Вы такая красивая! – выдохнул и потянулся к моим губам.

– Ах вон оно что! – шлепнула нахала по рукам. – Вам повеселиться захотелось? Повесе скучно, ему приключения подавай! А тут как раз ведьма вляпалась по его милости в неприятности, почему бы не поиграть в джентльмена! Надо жениться на ней!

– Вовсе нет, – парень решил обидеться. – Я в самом деле хочу на вас жениться, Эльвира.

– Для чего, скажите на милость? Попробовать, что такое брак? Я как-то не горю желанием стать пробником, знаете ли!

– И снова нет! – запротестовал он. – Почему вы меня сразу подозреваете во всяких злокозненностях? Никакого пробника мне не надо. И я уже был женат!

– Как это?

– Как и все, – пожал плечами. – Был юн, самонадеян, глуп. Влюбился по уши. Очнулся женатым. А потом она нашла кандидата получше, а меня бросила. История стара, как мир.

– У нас с вами разные миры, – со вздохом ответила ему, изо всех стараясь не сочувствовать. – Я хочу выйти замуж раз и навсегда, а не быть лягушкой-потаскушкой по чужим постелям.

– Поскакушкой, – со смешком исправил Кассиан.

– Ну и ладно, смысл вы поняли.

– Понял, – кивнул, перестав улыбаться. – Как и то, что замуж за меня вы не хотите. Позвольте полюбопытствовать, не сочтите за наглость, почему ведьма не хочет выйти за мага?

– Сочту, еще как сочту! – возмутилась я. – Это и в самом деле наглость несусветная! Вы всерьез считаете, что все ведьмы спят и видят, как бы захомутать мага, эльфа или, на худой конец, дракона?!

– А что, нет? – заинтересованно глянул на меня.

– Нет, разумеется!

– Хм, откуда тогда у меня ворох писем с предложениями брака от юных и не очень дев всех мастей?

– Может, у вас просто чрезмерно хорошее воображение? – я прищурилась.

– Не верите? Могу продемонстрировать!

– Нет необходимости, в этом доме и без того полно туалетной бумаги! Кстати, если вам девушки прохода не дают…

– Скорее, их мамаши, папаши и нанятые ими свахи.

– Не имеет значения!

– Поверьте, имеет, – фыркнул маг. – Когда тебя загоняют в темную подворотню и тычут в нос медальоном с портретом очередной невесты, очень важно, кто это делает!

– Бедненький вы мой! Такая сложная жизнь у вас, просто ужас-ужас! – я приложила руки к груди. – Ну, довольно или еще пожалеть? Могу слезу пустить, хотите?

– А с вами легко не будет, – вновь пробурчал он.

– Истинная правда! – закивала тут же. – Рекомендую заранее разбудить мозг, разорвать помолвку и как можно скорее убежать отсюда, сверкая голубыми подметками.

– Вы его любите? – Кассиан пытливо заглянул в мое лицо.

– Кого? – не уловила причину столь резкого перехода.

– Если любили бы, то не стали бы переспрашивать. Думал, у вас чувства к бывшему жениху.

– Мои чувства к Итару не имеют отношения к делу! – запротестовала, досадуя на свою глупость.