– Алла, это не просто какой-то каприз или мимолетное желание. Это гораздо глубже, – прошептал Миша, с трудом подавляя раздражение. – Ты не понимаешь в полной мере, что такое чувство вины из-за потери друзей. Ты из другого клана, вам чувство вины не свойственно. И ты не знаешь, каково это – не помнить, что случилось.

В кафетерии школы повисло молчание, воздух словно замер. Расплывались лампочки, что декорировали столики, не звякали ложки. То ли голос внутри Миши, то ли голос кого-то из ребят произнес: «Да что там случилось, на озере?» Миша не знал.

Мишин взгляд устремлялся к окну, за которым простирался лес, виднелось озеро, которое, казалось, манило его к себе. Он чувствовал, что ответы на все его вопросы там, в тех мрачных дубовых рощах, где он потерял своих друзей. Он жаждал понять, что произошло, как они пропали и почему он вернулся один.

Алла подошла и тронула Мишу за плечо, ее глаза были полны беспокойства и решимости.

– Миша, ты меня слышишь? – голос Аллы звучал как далекое эхо, проникающее сквозь густой туман времени.

– Алла, я пойду туда! Даже если все против! Я бы отчислился из Школы ради этого, но тогда родители меня заберут, и я не смогу попасть на лесное озеро – ведь это частная территория Школы. Что же делать?..

– Ты думал об отчислении? Ты был готов оставить меня?.. – Ее глаза наполнились слезами.

Миша посмотрел на Аллу в недоумении. Никогда еще она не намекала ему о своих чувствах. Ему казалось, что их нет. А он всегда был слишком робким, чтобы сказать о своих. Стеснялся этого, но ничего не мог с собой поделать, видимо, так сказалось влияние Школы Реальности. В любви отважный Миша оказался застенчивым. И вот при таких обстоятельствах выясняется, что у него есть все шансы. «Как смешно!» – сказал бы его брат Степан. Конечно, смешно. Ведь Миша всерьез размышлял о том, что нарушит какой-нибудь запрет – применит магический портал, например. За это его отчислят, и, оказавшись вне закона, он отправится к озеру Кон на поиски друзей…

Алла словно прочитала его мысли:

– Я тебя не отпущу, – по-хозяйски сказала она.

И как она догадалась о его чувствах? И можно ли ему проявлять эти чувства, когда друзья пропали, и пропали, скорее всего, по его вине? Нет, нет, нет! Не сейчас! Никакой любви!

– Иронично, – сказал вслух Миша. В его голосе слышалась печаль.

– Значит, ты хочешь пойти в лес? – сказала Алла. – Хорошо, я пойду с тобой. Рискну. Ничего, людям было свойственно рисковать. А мы все-таки учимся в Школе Реальности… Рискну!

Алла понимала, что Миша не может просто так отправиться в лес в одиночку, это слишком опасно. Она чувствовала себя ответственной за безопасность всех учеников Школы, особенно за Мишу, что настораживало. Девушка не должна отвечать за того, кого любит. Но, видно, таков ее удел – быть не только девушкой, но и дочерью магов – а маги, как известно, отвечают за всех и вся. Гиперответственные по натуре, маги до неузнаваемости изменили планету, в чем со временем раскаялись. И именно поэтому и стали создавать Школы Реальности, словно консервируя остатки еще не до конца потерянного Старого мира. Но от этого маги не перестали быть магами.

– Миша, я понимаю, что для тебя это важно, но я не могу тебя отпустить одного в лес. Там дракон.

– Мне нужно туда пойти. Я должен разгадать эту загадку.

– Но ты не можешь делать это один! Мы все вместе найдем способ разгадать эту тайну, но безопасно, не ставя под угрозу свои жизни!

– Не хочу, чтобы кто-то другой рисковал! – с негодующими нотками в голосе возразил Миша. – Это моя проблема, и я с ней справлюсь!