Одна идея мгновенно сменяла другую, словно девушка торопливо листала ленту новостей в социальных сетях. Успела вспомнить много разных нужных и бесполезных мелочей, а полет все не заканчивался. Алиса замедлила размышления и рискнула открыть глаза.

Ее удивлению не было предела. Девушка уже находилась под толстым слоем воды. Она медленно и плавно, словно пушинка на ветру, погружалась вглубь озера. Но это не все. Когда Алиса решила осмотреть свои руки и ноги, то оказалось, что на ней чужая одежда. Вместо пуховика был сарафан с длинными рукавами и красные сапожки. В них она себя чувствовала на редкость неуклюже.

Но удивительнее всего было другое – под водой у нее не возникало проблем с дыханием. Алиса быстро ощупала шею и облегченно вздохнула – жабры не обнаружила.

Ей всегда казалось, что на дне любого водоема темно и мрачно. Но здесь было достаточно светло, поэтому окружающая обстановка легко просматривалась. Вокруг нее плавали и кружились блестящие рыбки. Они с любопытством поглядывали на странную гостью, но при этом нисколько ее не боялись. Одна даже подплыла поближе и укусила край подола.

Спускаясь все ниже, будущая ученица обнаружила под ногами какие-то фантастические водоросли. Они нисколько не напоминали флору подводного мира, которую однажды она видела в передаче про путешествия. Здешние водоросли напоминали загадочные и разноцветные джунгли.

«Пожалуй хватит тут гостить, – подумала про себя девушка, – посмотрела на подводные окрестности и достаточно, на твердой земле как-то привычнее».

И только она стала обдумывать, как ей выплыть на поверхность, вдруг кто-то, не слишком церемонясь, дернул ее за лодыжку. Алиса опустила глаза вниз, думая, что нога задела водоросль, и неожиданно впала в оцепенение. В метре от нее находилось странное существо. Оно внимательно смотрело на Алису снизу вверх.

Существо нижней частью было похоже на рыбу – длинный с чешуйками хвост и спинной плавник. Верхняя часть тела чем-то напоминала человека. Правда кожа у существа была зеленой, а глаза состояли из сплошного темно-зеленого зрачка. Волосы заплетены в мелкие косички и доходили до лопаток. Руки длинные и мускулистые. На пальцах заостренные ногти такого же темно-зеленого цвета, что и зрачки.

Зрелище было настолько невероятным, что Алиса не поверила своим глазам. Она больно ущипнула себя за локоть, но «плод» воображения остался на месте и продолжал изучать девушку.

– Это реальность или у меня основательно крыша поехала? – неожиданно для себя спросила девушка и дернула ногой. – Ты русалка что ли?

Диковинное чудо опустило ногу Алисы и усмехнулось.

– Сама ты русалка. Неужели озерных духов никогда не видела? – удивленно сказало существо и подозрительно посмотрело на девушку.

– Ну как же, кто же вас не видел, – осторожно ответила Алиса и на всякий случай отплыла от зеленого чуда подальше. – Я каждый год к бабушке в деревню езжу. Кого там только нет. Целая коллекция представителей местной флоры и фауны, – добавила девушка и подумала, что не стоит раньше времени злить местных «аборигенов».

Озерный дух вдруг снисходительно улыбнулся и ответил:

– А я тебя сразу узнал – ты очередная кандидатка в ученицы, которая мечтает попасть в школу Василис, – он выразительно посмотрел на кокошник. – Это благодаря ему я тебя нашел. Если бы не кокошник, я бы проплыл мимо, а ты осталась бы навсегда жить в озере.

От подобной перспективы девушку передернуло. Алиса плотнее надвинула кокошник на лоб и поправила ленточки. Все же хорошо, что она не догадалась запустить его в горе-помощника.

– Замечательно, только что тебе от меня надо? – настороженно спросила девушка. – Сомневаюсь, что ты пришел меня к себе в гости пригласить.