Главный помощник явно не разделял претензий новой ученицы:

– Мы всегда исполняем так, как было написано в письмах. В самые короткие сроки. Одну отправили плавать и смотреть на море, а другую – любоваться северным сиянием. К нам никаких претензий. Твое желание хоть и трудное, но мы все равно его практически выполнили. А почему через десять лет? Так желающих обучаться в сказочной школе слишком много. Там ведь ограниченное количество мест.

Алиса все еще хмурилась, но решила промолчать.

– Поболтали и ладно, сейчас нам надо определить твой путь к школе, – нисколько не обижаясь на новую ученицу, сказал Младший дед. Потом он достал из кармана непонятный серебристый клубок.

– А это что за странное чудо? – осторожно поинтересовалась Алиса и покосилась на большой клубок из серебристых ниток.

Необычный предмет больше был похож на шар, который вешают на дискотеках. Клубок в руках Младшего деда мигал и светился.

– Это наш умный путеводитель. Если говорить по-вашему, то gps в сказочной упаковке, – охотно разъяснил Младший деди подкинул клубок в воздух.

Алиса подняла голову. Волшебный клубок завертелся в воздухе и завис над ее головой. Затем из него протянулся серебряный луч к ногам девушки. Она недоверчиво посмотрела на своего спутника, но осталась на месте. Серебряный луч начертил тропинку через всю поляну, и вместе с клубком скрылся за высокой елью.

Алиса не сдвинулась с места и покосилась на спутника:

– Я вашему путеводителю не очень доверяю. Он больно странный. Вдруг у него какая-нибудь волшебная кнопка отвалится?

– Это вряд ли, – обнадежил ее Младший дед, – над его разработкой лично Баба-Яга колдовала. Так что сюрпризы возможны, а вот сбои исключены.

– Неужели ты так плохо ориентируешься в пространстве, что без этого клубка «счастья» не обойтись? – с вызовом спросила Алиса. Она не слишком доверяла всяким летающим объектам. Не лес, а какой-то кружок «Юный техник».

На что Младший дед чуть улыбнулся и слегка пожал плечами:

– Без клубка никак. У каждой ученицы свой путь до школы. И только клубок может его указать. У нас все честно. Никто заранее не знает дорогу до школы, так что для меня это тоже загадка.

Алиса все еще медлила. Ей совсем не улыбалась перспектива шагать по сугробам в какие-то запредельные дали в коротких сапожках. Тем более этот мутный тип чем-то смахивал на мошенника. Слишком много улыбается и зубы заговаривает.

Младший дед словно прочитал про ее сомнения, поэтому быстро заметил:

– Не переживай, мы исполняем желания уже не одну тысячу лет, да и снаряжением обеспечим. Главное иди. При необходимости дадим болотные сапоги, парашют и свисток для отпугивания акул. Все под контролем.

Потом он ободряюще подмигнул девушке и ненавязчиво подтолкнул ее в сторону серебристой тропинки. Алиса вздохнула и нехотя дошла до края поляны, собираясь просто заглянуть за ель. Если этот недоделанный исполнитель желаний ее обманывает, она опять вернется на поляну. Затем Алиса еще раз вздохнула, задержала дыхание и завернула за ель.

Увиденное заставило девушку споткнуться о собственную ногу. Перед ней открылся уж больно странный пейзаж. Он больше напоминал воплощение задумок сюрреалистического художника. Потому что был слишком необычным и настораживающим.

С правой стороны стоял дремучий лес. Деревья в нем были могучими, необъятными и высокими. Они слегка покачивались и жутко скрипели словно были живыми. Меж густых кустов то и дело сверкали желтые глаза каких-то животных. Где-то в глубине леса зловеще ухал филин.

Левая сторона была еще более примечательна. Там росли пальмы и тропические папоротники. С деревьев свисали лианы, а высокая и густая трава шевелилась, так как в ней кто-то осторожно двигался, выслеживая добычу.