– Шпиону за пятым столиком свежую газету! – крикнул толстый селезень и покрутил ручку старинного кассового аппарата.

– Почему шпиону? – не удержался от вопроса Хамелеон Незаметнов.

– Ты ещё здесь?! – крякнул на него хозяин.

Как раз в этот момент картинка будущего сложилась перед глазами незаметного официанта в малиновой курточке. И он помчался к столику гостя, радостно щёлкая деревянными сандалиями, которым не было сносу все эти годы.

Посетитель выпил кофе, посидел, спрятавшись за газетой, оставил чаевые и ушёл. Хамелеон Незаметнов вытер стол, подобрал с пола газету и тут же обнаружил в ней две аккуратные дырки для подглядывания. Сердце замерло. Вот! Вот оно! Хотелось немедленно бросить всё: поцарапанный поднос, полотенце, блокнот, сорвать с себя тесную малиновую курточку. Хотелось тут же сбежать в светлое будущее, купив по пути в магазине подержанных плащей подержанный серый плащ, и заняться уже делом жизни, но увы.

– Эй, малый! Дама за третьим столиком ещё долго будет махать крылом? – окликнул хозяин, выглядывая из окошка кафе.

Хамелеон аккуратно сложил газету с дырками и запихал её за пазуху. Хозяин прав, пожилая перепёлка не виновата, что у кого-то решилась судьба. Она пришла за эклерами.

Но кто же явился в кафе «Тюрлюм» в сером плаще? Это был Крыс. Настоящий крыс с лысым хвостом и острой мордочкой. Серый плащ, серая шляпа, чёрные очки и зонт-трость – всё самое необходимое для шпиона. С того дня жизнь Хамелеона Незаметнова круто изменилась. Не сразу, но он уволился из кафе. Не сразу, но купил плащ, очки, шляпу и правильный зонт. Не сразу, но устроился учеником к Крысу. Крыс долго отмахивался от назойливого хамелеона, но, если ты намерен посвятить себя настоящему делу, никакие препятствия в виде вредности наставника не остановят. Оказывается, шпионы – довольно востребованная профессия.

– Со временем ты сможешь меня заменить, – сказал однажды Крыс, когда они вместе лежали в канаве и наблюдали за одним гусем по заданию некоего Центра, в котором Крыс был штатным сотрудником.

– Ну что вы, – сказал Хамелеон Незаметнов и покраснел.

Он уже многому научился и даже переехал из дешёвой гостиницы в квартирку под крышей, где по вечерам читал записки известного шпиона прошлого Хамелеона-невидимки. Книжка была библиотечная, и Хамелеону Незаметнову приходилось регулярно ходить её продлевать.

Шли годы.

Пока прошлое Хамелеона Незаметнова немного прояснялось, кот Апельсин ел сардинки и рассказывал бабушке о первом дне в школе шпионов. Сначала он пожаловался, что директор расстроился, когда увидел учеников.

– Я его понимаю, – сказала бабушка. – Попробуй сделай шпиона из жирафа!

– Бабушка! Ты какая-то странная! – воскликнул кот Апельсин. Он именно воскликнул, не сказал, не пробубнил, не прошептал, не процедил, не взревел, а воскликнул. Как тут не воскликнуть, если бабушка сомневается в способностях жирафа, которого в глаза не видела!

– Я не странная. Просто опытная. У тебя сардинка на пузе. Возьми салфетку.

Апельсин и сам понял, что всей их слишком пёстрой и заметной компании придётся постараться, чтобы применить на практике всякие шпионские штучки, но чем труднее, тем интереснее. Записаться в народный театр – это проще, чем проглотить сардинку целиком. Но надо заниматься тем, к чему душа лежит. Бабушкины слова, кстати. Об этом Апельсин и напомнил. Бабушка согласилась.

– Нам велели купить серые плащи, – сказал Апельсин.

– Отличная идея! – одобрила бабушка. – Я могу сшить тебе такой плащ за одну ночь.

– Ничего себе!

– Запросто! – кивнула бабушка и огляделась. – Да вон хотя бы из шторы.