Курлыльдук Яхонтов свернул за угол и наткнулся на того самого кота. Он стоял под полосатым навесом и выбирал на прилавке копчёные сардинки. При этом причмокивал, пританцовывал, мурлыкал. Индюк засмотрелся и подумал, что вот же готовый артист! Какая пластика! Какая мимика!

– Вам тоже сардинок? – спросил кот Апельсин, заметив внимание прохожего.

– О нет! Спасибо! – встрепенулся Курлыльдук и пошёл своей дорогой, размышляя про выбор личности: что мыши не стулья, что нельзя вот так сразу складывать крылья, чай не первый день в профессии, и прочее и прочее.

Кот Апельсин купил кулёк перламутровых сардинок, вскочил на велосипед и помчался с горки, разбрызгивая новенькие блестящие лужи. Ведь его ждала на ужин любимая бабушка, с которой не терпелось поделиться новостями.

Наверное, самое время рассказать подробнее об основателе школы шпионов Хамелеоне Незаметнове. Многие думают, что шпионами рождаются. И с этим трудно спорить.

Никто не помнит, когда он появился в городе, и никто не знает, откуда прибыл. И правда, других дел нет, что ли, чтобы следить за посторонними хамелеонами, особенно, если ты не шпион на задании? Только старенькая Черепаха, которая жила в домике с красной черепичной крышей, который совершенно не видно из-за куста сирени, если вы сворачиваете с площади в переулок Трёх Хорьков-трубадуров, которые увековечены в барельефе на здании почты, которая… Уф! Вернёмся к старенькой Черепахе.

Только она помнит то раннее утро, когда вышла на балкончик вытрясти половичок и увидела хамелеона с жёлтым чемоданом. Он шёл по мостовой, и подошвы его деревянных сандалий весело щёлкали по булыжникам. Если вы прочитаете труд знаменитого Хамелеона-невидимки по шпионоведению, там будет целая глава про коварных старушек. Эта книга есть в библиотеках, но в секретном отделе, куда никого не пускают. А зря!

Прошлое! Как быстро оно наполняется фантазиями. Помнит ли сам Хамелеон Незаметнов свой первый день в городе? Его пока об этом никто не спрашивал, но, возможно, когда-нибудь издадут шпионские мемуары, черновики которых Хамелеон Хамелеонович хранит под кроватью в жёлтом чемодане.

Совершенно очевидно, что будущему директору школы шпионов необходимо было где-то поселиться. И он поселился в дешёвой гостинице на окраине города. Там его почти не помнят, потому что постоялец в деревянных сандалиях никому не доставил хлопот. Он постоянно сливался то с полосатым креслом, то с потёртым зелёным ковром, то с обоями.

– Батюшки, – хваталась за сердце горничная-крольчиха, когда случайно пыталась запылесосить гостя.

Все давно забыли скромного хамелеона – мойщика окон, забыли разносчика пиццы, забыли чистильщика бассейнов и подстригальщика кустов. Шло время. Хамелеон Незаметнов наблюдал за жизнью и делал это не просто так. Он искал призвание. Ведь мыть окна и разносить пиццу – не великая премудрость. Кто-то должен и этим заниматься, но главное – найти дело, от которого внутри загорается лампочка.

По ночам Хамелеон Незаметнов просыпался в обшарпанной комнатушке с пыльными шторами и долго лежал с открытыми глазами, обдумывая, какое дело ждёт его скромного участия? Ему даже мерещилось, что можно стать писателем, но эта фантазия быстро улетучилась, потому что писательство требовало слишком многого и сразу: твидового костюма, тросточки, трубки, печатной машинки и просторного дома окнами в сад. Накопить на всё это, работая чистильщиком бассейнов, можно было только к глубокой старости.

И вот однажды, а всё в этой жизни случается однажды, Хамелеон Незаметнов догадался, что природная способность быть незаметным – то самое, что приведёт его к долгожданному успеху. Вмешался, как обычно, случай. В то время Хамелеон работал официантом в кафе «Тюрлюм». Владельцу – пожилому селезню – мерещилось в таком названии что-то французское, но это не главное. Главное, что тёплым летним вечером на веранду пожаловал интересный посетитель. Одет он был необычно, но при этом Хамелеону показалось, что его курточка официанта и серый плащ гостя чем-то неуловимо похожи. Будучи сообразительным малым, Хамелеон эту похожесть определил: и курточка, и плащ – это униформа. Посетитель заказал чашечку чёрного кофе и свежую газету.