Но вечером у ребят был урок со Збигнем. Он, в отличие от других волхвов, никуда учеников не повел. В самой середке их школьной деревни был разложен костер, на котором иногда готовили. Так вот волхв собрал ребят вокруг костра. Уселся на бревно прямо рядом с ребятами и начал:

– Чертог Чернобога славится большим количеством загадок, – Збигень был мрачен, как и в день испытаний. – И прежде, чем начать обучение, я хотел узнать, что известно вам. Итак, кто может сказать, чем занимается этот чертог?

Ребята молчали. Лада глянула на Нерослава – ну неужто он промолчит? Он же знает буквально все. Но парень, казалось, был погружен в чтение небольшой книжицы. Он словно и не слышал, что сказал Збигень.

– Ну чернобожники изучают злых духов и нечисть, – неуверенно протянула одна из учениц.

– Изучают? – уточнил Збигень.

– Пытаются подружиться, скорее, – вставила Огнеслава.

– А еще они владеют темной магией, – с придыханием дополнил Мокша.

– И от них много неприятностей, – вполголоса добавил кто-то из учеников.

– Так я и думал, – устало протянул волхв. – Чертог Чернобога всегда не любили, а так как его почти и не существует уже много зим, люди придумывают всякое…

Ученики молчали. Лада видела недоверчивые ухмылки на их лицах. Збигень продолжил:

– Магия – это просто сила. Она ни темна ни светла. Таковой ее делает сам колдун. В Яви магия разделена на семь чертогов – каждому из них дается сила в чем-то одном. Кто-то может говорить и понимать животный мир, кто-то – предсказывать будущее, кто-то – повелевать огнем да водой. Сила чернобожников в том, что они могут истончать границу между Навью и Явью и разговаривать, править, управлять и даже бороться с теми, кто населяет Навь. Кроме того, чернобожники умеют черпать силу из Нави, а потому способны создавать очень сильные заговоры и наговоры. Другой чертог, который тоже использует силу Нави – чертог Макоши.Но что делать с силой и о чем договариваться с нечистью решает сам колдун – каждый в отдельности. А потому нельзя сказать, что чертог Чернобога – это про темную магию и зло. Понимаете?

– Но ведь он не зря исчез, – осторожно произнесла Бажена. – Я хочу сказать, не зря же другие чертоги изничтожили чернобожников. Ведь была причина.

– Да только ее никому не скажут, – наконец подал голос Нерослав.

Лада вытянула шею: ага, книжечку закрыл. Девушка была уверена, что он сверялся с ней после их недавнего разговора.

– И какая же причина? – недоверчиво произнес один из юношей, который сидел рядом с Властой.

На лицо он был очень красив, и вид имел самодовольный. На его запястье алел браслет со знаком чертога Рода.

– Большая сила, я думаю, – пожал плечами Нерослав. – Черонобожники не просто накапливали силу, они становились все искуснее, хоть и так уже были во главе. Это напугало тогдашних волхвов, и они решили уничтожить чертог. Выдав все это за попытку защитить наш мир от злых колдунов.

– А, ну ясно, – насмешливо протянул юноша, и Власта шутливо шлепнула его по руке. – Заговоры, все дела…

– Прости, Нерослав, – с жаром произнесла Огнеслава, – но это белиберда какая-то! Как можно было уничтожить самый сильный чертог? Вот я слышала, что чернобожники заигрались с собственной силой, и Навь поглотила большую часть из них.

– В жизни большей ерунды не слышала! – громко заявила Власта. – Зачем Нави какие-то колдуны? Ты хоть знаешь, какой силой обладает этот мир?

Поднялся жуткий гвалт: ученики спорили, бранились, кто-то переходил на повышенный тон. Лада глянула на Збигня. Он безучастно смотрел на ребят, даже не пытаясь вмешаться. Пламя костра освещало его лицо: уставший вид, круги под глазами.