– Нет, я взаправду решилась, – в который раз проговорила Лада.

– Хорошо, – согласно кивнула Бажена.

Она проявляла дивное терпение: с тех пор как девушки проснулись (а случилось это уже после полудня – благодаря Златославу, позволившему ученикам отоспаться после ночи с Ганной) Лада успела передумать уже в третий раз. Она понимала – и Бажена была с ней согласна – что зайца убил человек, к тому же это весьма походило на подготовку к какому-то обряду. И Лада понимала: ей надо рассказать об этом Ведагору. Но он ведь ещё тогда, на испытании, сказал, что все видит и чувствует. Наверняка он чуял страх. Наверняка он знал больше, чем сама Лада. Наверняка она получит от ворот поворот… Да, к волхву идти было жутко. Но и утаить убийство нельзя – а ну как это важно?Промучившись все время до урока с Златославом, она решила выбросить это из головы хотя бы ненадолго. Ко всему прочему урок по обузданию стихий оказался очень сложным.

– Начнем мы со стихии Земли, – бодро прохаживаясь между притихшими учениками, вещал Златослав, – она близка для всех Чертогов. Я знаю: вы все колдовать способны, используя землю. Однако же у меня для вас задание в диковинку. Только нам нужно прогуляться!

– Вот уж диво так диво, – улыбнулась одна из учениц – та самая, которая считала Ладино испытание с Зерцалицей ложным. – Мы здесь уж третий день и постоянно куда-то ходим.

– Да, Огнеслава, привыкай, – светло улыбнулся волхв, – младшие учатся ещё в избах да нечасто в лесу бывают. А вы будете проводить на природе почти все время.

– Зачем? – недовольно протянул какой-то юноша, шагавший рядом с Огнеславой.

Наша магия – из какого бы чертога вы ни были – черпает силы по большей части из природы. И, если вы хотите стать сильнее и искуснее, то придется трудиться. И иногда ходить в лес.

Лада невольно залюбовалась учителем: и со всеми-то он ладит, и всегда улыбается, и такой добрый… Ой, а что если поговорить с Златославом? Попросить его передать Ведагору про страх, зайца и волков. Стихийник точно не будет ругать за пропущенный урок. Лада нагнала Златослава.

– Что-то стряслось, Лада? Хотела что-то спросить?

– Да… Я хотела рассказать о нападении… – нерешительно проговорила девушка, радуясь, что волхв помнит ее имя.

– Нападении? – нахмурился волхв.

И девушка рассказала все с самого начала – с момента, как начала чувствовать страх в лесном мире до того раннего утра. Златослав слушал очень внимательно и был непривычно серьёзен.

– Очень хорошо, что ты рассказала это, – проговорил он, когда Лада закончила. – Понимаю, почему ты не пошла к Ведагору. Но не переживай, я поговорю с ним, ведь это может быть что-то нехорошее..

– Может быть? – переспросила девушка. – Ему перерезали глотку, это был человек, и он не охотился!

– Лада, пожалуйста, тише, – Златослав мягко взял девушку за локоть. – Твои опасения ясны, но народа здесь много, возможно, это какое-то баловство одного из учеников. Да, я знаю, для тебя убийство животного нельзя назвать баловством, – волхв поднял руку, видя, что Лада собралась возражать, – но давай не будем переживать раньше времени. И кричать об этом не стоит. Я поговорю с главным волхвом.

На том и порешили. Златослав пошел вперёд и вскоре вывел учеников к небольшому холму. Он был кое-где покрыт травой и редкими кустами, но большая часть его была покрыта камнем. И у подножия валялось столько камней, что ученики стали догадываться о первом задании.

– Встаньте кругом, около меня. Вот так, – командовал волхв. – Стихия земли – это не только сама земля и плоды ее, но и твердая порода – камень. И сегодня мы будем знакомиться с ним. Работаете по одному. Выбирайте себе камень…