— В общем, если ты нищий, то неважно где родился — в Чонрэе, Тиллине или княжествах, — с горьким смешком изрёк один из ребят. — Везде плохо.

— Зато в Тиллине и княжествах крайне редко лишают силы. Ведь одарённых мало, они очень ценны. Так наказывают только преступников. Притом маг должен совершить действительно серьёзный проступок. За мелкие правонарушения — штраф, принудительная работа или ссылка. У нас даже тюрьма для магов есть.

— А на Лоссайских островах как? — спросил Енгук.

— А никак, — пожал плечами Марк. — Там лишь шаманы да знахари, самоучки то есть. Я как-то встречался с одним великим шаманом, так он знал меньше, чем мы на первом курсе. А маги у нас в основном пришлые, из Тиллина и Чонрэя, да и тех немного.

Слова Марка меня воодушевили. Значит, и я со своим уровнем знаний без труда работу найду.

За столом воцарилась неловкая тишина, каждый думал о своём. Кто-то вернулся к прерванной трапезе, кто-то просто молчал. Я тоже принялась за еду.

Через несколько минут, отодвинув пустые плошки, я обвела собравшихся взглядом и, смущённо улыбнувшись, сказала:

— Так получилось, что кроме Ноыль, Марка и Енгука я здесь никого по именам не знаю. Вы не представитесь? Я — Стася…

— Тебя мы точно знаем, — усмехнулся парень, высокий, несколько нескладный, но, пожалуй, самый улыбчивый и говорливый из всех. — Я — Квансу с четвёртого курса. Это Юнхо и Сону с третьего, — он показал на ребят, которые сидели по правую руку от меня.

— Приятно познакомиться.

— И все мы застряли в школе на каникулы, — вздохнул Сону. — Наши семьи живут слишком далеко от столицы.

— Моя родина ещё дальше… — вздохнула я и внезапно замерла, осенённая мыслью. — Марк, а как ты собирался на каникулы в Лоссай? До островов ведь две недели пути как минимум! И это только в одну сторону!

— Тринадцать дней. Если при попутном ветре и корабль хороший.

— Но чонрэйские корабли лучше лоссайских, — заметил Квансу.

— Не поняла…

— Корабли, оснащённые кристаллами, способны перемещаться в три раза быстрее, чем лучшие лоссайские суда. И ветер им не важен, — пояснил Марк.

— Кристаллами?.. — растерянно переспросила я.

— Это наша разработка, — не скрывая гордости, сказала Ноыль и, немного помявшись, добавила: — Ну, как наша… Драконы изобрели...

— Именно, драконы! — раздался голос Ильрана.

Я обернулась. В паре шагов от нашего стола замерла компания Хван-Рика.

— Драконы! А не какие-то жалкие выскочки!.. — повторил красноволосый парень.

— Которых лишь по какому-то глупому недоразумению принимают в школу! — поддакнула его сестрица Лана.

— Да я не… — робко начала Ноыль и замолчала. Опустила голову, вжала её в плечи, сама ссутулилась, словно старалась стать как можно меньше и незаметнее.

— Марк, вижу, ты нашёл подходящую компанию, — сказал Рик. — Не зря говорят, что подобное тянется к подобному.

— Да, подобное тянется к подобному, — эхом отозвалась я. — И с каких это пор императорский закон считается глупым недоразумением?

— Рик, заткни эту белобрысую тварь, а не то я… — Лана нервно дёрнула плечом и топнула ножкой. — Видеть её не могу!

В ответ я лишь усмехнулась. Похоже, до школьной королевы дошло, насколько опасны и недальновидны были её слова.

Дракон, в отличие от своей невесты, эмоциям не поддался. Он чуть наклонился вперёд, встретился со мной взглядом и, многозначительно улыбнувшись, произнёс:

— Всему своё время.

Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.

Тьма!..

— Ты что-то хотел? — приподнимаясь из-за стола, холодно спросил Марк. — И зачем вообще остался в школе? Или… — лоссаец прищурился, — отец узнал о твоих проделках и больше не желает видеть?