– Полуночные коты? – спросил Генри.

Серый кот, которого, по-видимому, звали Шаяном, подошёл на шаг ближе. Теперь он стоял прямо над Эдисоном.

– Если бы ситуация не была такой серьёзной, я бы попросил тебя немедленно покинуть наше временное убежище. Но поскольку я не могу этого сделать, надеюсь, что ты и тебе подобные будете разумны и согласитесь сотрудничать с нами, – в его голосе слышался едва сдерживаемый гнев.

Эдисон уже собирался сказать какую-нибудь колкость в ответ, но Нова встала между двумя котами.

– Прежде чем вы начнёте спорить, пожалуйста, кто-нибудь может объяснить нам, в чём, собственно, дело? Вы об этом наверняка не догадываетесь, но улизнуть из башни ночью вообще-то тяжело. – Нова бросила быстрый взгляд на Генри, а затем посмотрела на серого кота. Ей больше всего хотелось погладить его блестящую шерсть. – Значит, тебя зовут Шаян?

Кот бросил последний грозный взгляд на Эдисона, а затем повернулся к Нове.

– Верно. Это моё имя, – он гордо выпрямился во весь свой рост. – Я генерал Полуночных котов. Мы состоим на службе у королевских кошек Англии и являемся стражами королевы Куинн XXI[1] с Пикадилли[2]. Нас называют Полуночными котами, потому что смена караула в королевском дворце обычно происходит в полночь. Такова традиция. Всего нас двенадцать, но, к сожалению, не все смогли быть здесь сегодня вечером.

Шаян говорил медленно, чётко произнося каждый слог, будто боялся, что Нова и Генри не смогут его понять.

– Ух, какой важный! – услышала Нова тихий шёпот Эдисона.

– Мне кажется, я видела тебя раньше, – сказала она. Затем девочка перевела взгляд на огромных кошек, которые всё ещё сидели неподвижно. – И других… – она колебалась, – Полуночных котов.

Нова чувствовала, как колотится её сердце. Ей всё ещё было тяжело осознать, что она была в компании всех этих кошек и могла с ними разговаривать.

– Мы знаем о твоей потрясающей наблюдательности, – сказал Шаян. – И само собой, ты уже заметила, что мы сопровождали тебя во время ночных прогулок. Нам нужно было проверить, действительно ли ты обладаешь теми способностями, о которых нам сообщили.

– Вы получили эту информацию от уличных котов, Шаян. Не забудь упомянуть об этом. – Поведение Эдисона по отношению к генералу Полуночных кошек было далеко не дружелюбным. Нова гадала, что происходило между ними.

– Что ты имеешь в виду под способностями? – быстро спросила она Шаяна.

– Уличные коты… – Шаян сделал короткую паузу, – рассказали нам, что дочь короля беглецов, Марка Локсли, живёт у Горацио в Академии. Большинство кошек не особенно заботятся о людях. Тем не менее есть некоторые таланты, которые нас очаровывают. Твой отец, скажем так, довольно известен в наших кругах.

По реке проплывала лодка. Она вызвала рябь, из-за которой «Лунный свет» начал колебаться.

– Мы наблюдали за тобой. Каждую ночь. Нам кажется, ты многому научилась у своего отца. Однако пока нельзя сказать, достаточно ли этого. – Шаян задумчиво склонил голову набок и медленно обошёл Нову. – Нам также сообщили, что твой отец спрятал у тебя свою секретную карту. Она определённо пригодится тебе для выполнения нашей миссии.

Нова повернулась к Генри, который в недоумении пожал плечами.

– Мы наблюдали и за тобой, – сказал Шаян Генри, который мгновенно покраснел.

– С т-тем п-плевком всё не так, как кажется, – начал заикаться Генри. – Я вовсе не хотел попасть в старушку. Мне просто хотелось проверить, смогу ли я доплюнуть до Темзы, – Генри осекся, увидев, что все смотрят на него.

– Я говорю не об этом, Генри. Мы знаем, что у тебя нюх лучше, чем у любой кошки, и… – Шаян поёжился, будто надкусил лимон, – …у любой собаки. Твои способности нам тоже будут очень полезны.