– Ты удивительная женщина, Елена. Мне повезло встретить тебя, хоть и при таких обстоятельствах.

Она слабо улыбнулась в ответ, чувствуя, как её сердце теплеет от его слов, несмотря на опасность и неопределённость ситуации. Что-то в нём притягивало её – не только сила, но и то, как он скрывает свои чувства за маской спокойствия.

Они быстро собрали вещи и документы, тщательно проверяя, чтобы не оставить следов, которые могли бы выдать их планы врагам. Калид двигался уверенно и быстро, словно привык действовать в подобной обстановке, и его спокойствие передавалось Елене.

Когда они покинули здание, на улице уже начало светать. Небо окрашивалось в бледно-розовые оттенки рассвета, город пробуждался к жизни. Но сейчас этот спокойный мир казался им обманчивым и враждебным.

Они быстро двинулись по тихим улицам к машине, припаркованной неподалёку. Калид открыл ей дверь, и на мгновение их руки вновь соприкоснулись – пальцы почти переплелись, и он чуть дольше, чем нужно, задержал прикосновение. В её груди сжалось – от волнения, желания и предчувствия.

Пока они ехали, она не могла перестать думать о случившемся. Как журналист, Елена была приучена искать ответы. И теперь, находясь в центре этой истории, она знала – должна действовать.

Когда Калид вышел из машины, направляясь к зданию кафе, Елена достала ноутбук. Быстро подключившись к сети, она начала искать информацию о компании Романова и людях, связанным с ним. Один из результатов заставил её напрячься: имя Салема Хаджира – инвестиционного посредника, неожиданно всплыло в связке с оффшорными фондами.

Она нажала на ссылку, открыв старую статью с заголовком: «Ближневосточный след в делах российского бизнесмена». Внизу – фотография. Салем. Те же черты лица, что у Калида, но взгляд – жёсткий, мрачный. Что-то в этом фото пробудило у неё дрожь.

В этот момент она заметила движение у входа. Калид возвращался – лицо его было напряжённым. Она быстро свернула ноутбук.

– Что-то не так? – спросила Елена, стараясь скрыть охватившее её волнение.

– Нам нужно немедленно уезжать, – сказал он, резко заводя двигатель. – Нас снова опередили. Этот человек предупредил, что за нами охотится профессиональный убийца.

Елена ощутила, как её охватывает ледяной ужас. Она судорожно сжала руки, стараясь не поддаться панике. Калид посмотрел на неё, и на секунду его рука легла поверх её – крепко, уверенно, почти защитно. Это прикосновение стало якорем в буре.

На перекрёстке из машины вышли двое. Их взгляды сразу упали на автомобиль.

– Калид… – прошептала она.

Он уже видел. Резко дал по газам. Машина сорвалась с места, и почти сразу раздался хлопок – выстрел. Стекло сзади треснуло. Елена вскрикнула, инстинктивно схватившись за его руку.

– Держись! – крикнул он, сворачивая во двор.

Они мчались по улочкам. Шины визжали. Её волосы рассыпались по плечам, дыхание рвалось с перебоями. В голове пульсировала только одна мысль – рядом с ним я выживу.

После резких манёвров они влились в поток машин на шоссе. Преследователи исчезли.

Елена сидела, тяжело дыша. Калид бросил короткий взгляд – в нём было что-то нежное, глубоко личное. Он положил руку ей на бедро – не как мужчина к женщине, а как тот, кто готов сражаться за неё до конца.

– Они знали, где нас ждать, – прошептала она.

Он кивнул.

– И теперь я уверен, что в этой истории замешан не только Романов. Салем… он не просто посредник. Он охотится. Лично.

Эти слова повисли в воздухе. Елена понимала: это стало личным. И между страхом и доверием, между опасностью и притяжением, между ними всё сильнее вспыхивало нечто большее.