Алексей проснулся от ощущения, что медальон на его груди вибрирует. Это не было похоже на что-то естественное – серебряный диск пульсировал, словно пытаясь его предупредить. Он сел на кровати и прислушался. За окном стояла тишина – ни привычного стрекота цикад, ни шелеста листвы. Странная, напряжённая тишина.

Он бесшумно поднялся и подошёл к окну. Лунный свет заливал сад, превращая яблони в причудливые серебристые скульптуры. На первый взгляд всё выглядело спокойно, но интуиция подсказывала, что что-то не так.

В этот момент Алексей заметил движение у забора – тень, скользнувшую между деревьями. Затем ещё одну, с противоположной стороны сада. Они целенаправленно двигались, окружая дом.

Не теряя ни секунды, Алексей выбежал из комнаты. В коридоре он столкнулся с Динарой.

– Они здесь, – прошептал он. – Дом окружён.

В её глазах мелькнул страх, но она быстро взяла себя в руки.

– Разбуди Эрмека, – сказала она. – Я предупрежу дедушку.

Алексей кивнул и направился в комнату Эрмека. Но не успел он сделать и трёх шагов, как снаружи раздался хруст разбитого стекла, за которым последовал приглушённый взрыв. Дом наполнился едким дымом.

– Светошумовая граната! – крикнул Алексей. – К выходу!

Он схватил Динару за руку и потянул к лестнице. В этот момент входная дверь с треском слетела с петель, и в дом ворвались тёмные фигуры в масках и с оружием.

– Наверх! – скомандовал Алексей, меняя направление.

Они взбежали по лестнице как раз в тот момент, когда Эрмек выскочил из своей комнаты с охотничьим ружьём в руках.

– Через окно, в сад! – крикнул он. – Я задержу их!

– Нет, дядя! – воскликнула Динара. – Они убьют тебя!

– Делайте, что я говорю! – отрезал Эрмек, занимая позицию у лестницы. – Дедушка в дальней комнате, заберите его и уходите через западное окно. Там яблоня, по ней можно спуститься.

Алексей потянул Динару в комнату Рустама. Старик уже был на ногах, одетый, с небольшим кожаным мешочком в руках. Его спокойствие в этой ситуации было поразительным.

– Они пришли за медальоном, – сказал Рустам, глядя Алексею в глаза. – Карабаев не остановится ни перед чем.

Снизу донёсся выстрел, затем крики и звуки борьбы.

– Нужно спешить, – Рустам подошёл к окну и открыл его. – Динара, ты первая. Помоги мне спуститься, а потом пусть Алексей прыгает.

Динара без колебаний вылезла в окно и ловко спустилась по толстому стволу яблони. Рустам передал ей свой мешочек, а затем начал неторопливо вылезать сам. Для своего возраста он двигался удивительно уверенно.

Алексей нервно оглядывался на дверь, ожидая появления преследователей. Снизу доносились новые выстрелы и проклятия. Эрмек всё ещё сдерживал нападавших, но было понятно, что долго это не продлится.

Когда Рустам благополучно спустился, Алексей выбрался на подоконник. В этот момент дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился человек в чёрной маске с пистолетом.

– Стоять! – крикнул он.

Алексей без колебаний прыгнул. Яблоня смягчила падение, но всё равно было больно. Сверху раздался выстрел, пуля просвистела мимо и впилась в ствол дерева.

– Бежим! – Динара потянула его за собой.

Они бросились через сад к задней калитке, Рустам следовал за ними с удивительной для его возраста скоростью. Вокруг уже раздавались крики, лучи фонарей метались по деревьям.

– Сюда! – Рустам указал на узкую тропинку, петляющую между деревьями.

Они выбежали за пределы сада и оказались среди высоких зарослей кукурузы. Тёмные стебли смыкались над головой, скрывая их от преследователей. Позади раздавались новые выстрелы.

– Что с Эрмеком? – спросила Динара, тяжело дыша.

– Твой дядя знает, что делает, – ответил Рустам. – Он отвлекает их, чтобы мы могли уйти.