– Я вернусь, дружище. Обещаю. Он опустился в воду, сразу почувствовав её ледяной холод. Свет, который он видел с лодки, теперь казался ещё ярче, но он исходил не от одного источника, а от множества точек, рассеянных по всему дну. Сергей погружался глубже, пока не заметил, что световые точки образуют странные узоры, похожие на символы, что он видел на карте. На дне открылось нечто невероятное: руины древнего города, затерянного в морских глубинах. Стены и колонны, покрытые водорослями и кораллами, всё ещё излучали слабое сияние. На одной из стен он увидел большой круг, в центре которого был вырезан символ. Это была печать, похожая на ту, что была на коробке. Сергей, погружаясь всё глубже в воды, чувствовал, как его дыхание становится тяжёлым, но внутри него был непреклонный дух исследователя. Руины перед ним становились всё более отчётливыми, а символы на стенах ярче светились, словно приветствовали его. Он знал, что это место хранило ответы на вопросы, которые его терзали с момента находки первой коробки. Медленно приближаясь к огромному круглому знаку на одной из стен, он заметил, что вокруг неё рассыпаны обломки – остатки какого-то ритуального зала. Они напоминали детали архитектуры, некогда величественного храма. Сергей прикоснулся к символу в центре круга, и внезапно стены вокруг него начали издавать низкий гул, будто оживая. Из глубины города поднялась вспышка света, которая кратко осветила руины. В её отблесках он заметил фигуры – большие, напоминающие статуи, но с человеческими чертами. Эти фигуры, казалось, были стражами этого места, охраняющими тайны, о которых никто не должен был узнать. Но Сергей не испугался. Его сердце трепетало, но не от страха, а от ощущения, что он оказался здесь неслучайно. В какой-то момент на стене перед ним начали проступать надписи. Это не были буквы, которые он мог бы прочитать, но они имели знакомый ритм, похожий на узоры с коробки. Сергей понял, что эти символы каким-то образом взаимодействуют с его присутствием. Он осторожно провёл пальцами по стене, и в тот же миг одна из фигур слегка пошевелилась, издав звук, словно лёгкий скрип древнего механизма. Город оживал. Свет усиливался, и Сергей смог лучше разглядеть окружающее. Колонны, покрытые резными узорами, образовывали причудливые формы, а на земле лежали обломки сосудов и инструментов, оставшихся от давно исчезнувших обитателей. В одном из углов он заметил большой монумент, покрытый теми же символами, что и его карта. Когда он приблизился к монументу, то почувствовал странное тепло, исходящее от его поверхности. Символы на нём начали медленно двигаться, складываясь в узор, напоминающий звёздную карту. Сергей замер, осознавая, что это место связано не только с морем, но и с тем, что лежит за пределами человеческого понимания. Тем временем вокруг него продолжали слышаться лёгкие шорохи, словно сами стены что-то шептали. Внезапно его внимание привлекло движение. Один из больших фрагментов колонны начал опускаться, открывая проход, ведущий вниз, в глубь руин. Сергей понимал, что этот выбор был только его. Он посмотрел вверх на воду над головой, где виднелся слабый свет его лодки, но решил идти дальше. Он осторожно вошёл в открывшийся проход, чувствуя, как каждый его шаг отдаётся гулким эхом. Боцман ждал его наверху, но Сергей чувствовал, что эта часть пути – только для него одного. Сергей осторожно пробирался по узкому проходу, который вел его в глубь руин. Легкий гул эхом отдавался от стен, а вода, капающая с потолка, создавала монотонный ритм, который, казалось, шёл в такт его дыханию. Древние стены, покрытые морскими наростами и неизвестными символами, напоминали ему о том, что он находится в месте, которое не принадлежало его времени. Проход становился всё шире, и перед ним открывалось что-то похожее на огромный зал. Свет, исходящий от потолка и стен, был мягким, но достаточно ярким, чтобы осветить величественные колонны, которые уходили вверх в невидимую высоту. В центре зала находился массивный алтарь, сделанный из камня, покрытого сложными узорами. Сергей замер на мгновение, оглядывая зал. Ему казалось, что он слышит едва уловимые голоса – шёпот, который усиливался, когда он подходил ближе к алтарю. Символы, которыми был покрыт камень, начали мерцать, как будто реагировали на его присутствие. На алтаре лежал небольшой металлический предмет – странный артефакт, напоминающий ключ. Этот ключ, казалось, идеально вписывался в узор, который он видел на стенах и своей карте. Сергей медленно протянул руку и взял его. В тот же миг свет в зале начал мигать, стены задрожали, а шёпот сменился громким, низким гулом. Он понял, что активировал что-то, что было скрыто веками. Пол под его ногами начал слегка вибрировать, и из центра алтаря стала подниматься дымка, образуя нечто похожее на проекцию – карту, но гораздо более сложную и глубокую, чем та, которую он нашел ранее. Эта карта, казалось, показывала путь к ещё одному месту, но уже далеко за пределами моря, возможно, даже за пределами его понимания. Сергей крепко держал в руке странный артефакт, напоминающий ключ, и смотрел на светящуюся карту, проецировавшуюся из алтаря. Карта выглядела живой, её линии пульсировали мягким светом, словно пытались направить его. Но куда? Сергей чувствовал, что теперь перед ним стоял выбор: вернуться на поверхность или пойти ещё глубже в загадки, которые предлагал ему этот древний город. Он осторожно спрятал артефакт в карман, понимая, что это важная находка, возможно, ключ к разгадке всего происходящего. Гул вокруг зала становился громче, стены, казалось, вибрировали, но не угрожающе, а скорее как пульсирующее сердце огромного организма. Это место жило, а он был его нежданным гостем. Сергей шагнул назад, чтобы лучше рассмотреть карту, но внезапно пол под его ногами начал дрожать. Из стены напротив алтаря появилась трещина, медленно расширяющаяся и открывающая проход в ещё одно помещение. Свет из трещины был более ярким, ослепляющим. Рыбак инстинктивно прикрыл глаза рукой и сделал глубокий вдох. Всё его нутро подсказывало, что он обязан идти дальше. Пройдя через трещину, Сергей оказался в совершенно другой части руин. Это был длинный коридор, стены которого были усыпаны древними рисунками. Они изображали странных существ, одновременно похожих и на людей, и на морских обитателей. Некоторые сцены рассказывали о жизни этих существ, об их быте, другие же – о катастрофе, погрузившей их мир под воду. Сергей осторожно проходил вдоль стен, изучая рисунки. Он остановился перед изображением, которое привлекло его внимание: на нём было показано, как человек, похожий на рыбака, держал в руках тот самый ключ, который теперь был у него. Это открытие вызвало у Сергея не только удивление, но и тревогу. Как могло это изображение быть здесь, если он только недавно нашёл этот ключ? Кто-то знал о нём задолго до него самого? Продвигаясь дальше, он услышал новое эхо – не гул, как раньше, а что-то вроде далёкого пения, почти мелодичного, но тревожного. Это пение, казалось, звало его, приглашая следовать за ним. Сергей ускорил шаги, пока не вышел в огромный зал, центр которого был затоплен. Вода в этом зале светилась мягким голубоватым светом, а в её центре стоял ещё один монумент. Подойдя ближе, Сергей почувствовал странную тягу. Он достал карту, чтобы свериться с ней, и понял, что это место – следующая точка, указанная на ней. Теперь он видел, как линии карты и линии на монументе складываются в единую сеть. Без сомнения, артефакт в его руках должен был что-то активировать здесь. Сергей, держа карту и сверяясь с линиями на монументе, сделал шаг ближе, ощущая, как напряжение в воздухе сгущается. Монумент, казалось, был живым, его символы пульсировали всё ярче, а вода вокруг него мерцала, как будто приглашая войти в неизвестное. Сергей понимал, что ключ – это не только средство для открытия, но и испытание. Он подошёл к монументу, держа артефакт в руках, и заметил углубление, идеально совпадающее с формой ключа. Сергей остановился, чувствуя, как его внутренний голос предостерегает его, но зов, исходящий от монумента, был сильнее. Он аккуратно вставил артефакт в углубление, и в ту же секунду вокруг него раздался мощный звук, похожий на гул огромного колокола. Вода в центре зала закружилась, превращаясь в воронку, а свет, исходящий от монумента, стал настолько ярким, что Сергей вынужден был прикрыть глаза рукой. Он ощутил, как земля под ногами дрожит, словно всё помещение оживало в ответ на его действия. Когда он наконец посмотрел на монумент, то увидел, что символы на его поверхности начали менять свою форму, складываясь в новый узор. Из воронки, которая образовалась в воде, появился поток света, поднимающийся к потолку. Этот свет рисовал в воздухе сложный узор, похожий на ещё одну карту. Сергей следил за этим зрелищем, пока не заметил, что узор складывается в конкретное изображение: остров, окружённый бурным морем, на котором возвышалась странная башня. Сергей понял, что монумент указывает ему путь. Но вместе с этим он почувствовал, как воздух в зале изменился. Казалось, что место, которое так долго было скрыто, теперь стало частью чего-то большего, словно древние механизмы начали работать вновь. Но не успел он полностью осознать, что происходит, как услышал новое эхо. Оно не походило на прежние шёпоты. Это был звук шагов, отчётливых, медленных, но надвигающихся. Сергей обернулся, но в полумраке зала никого не было. Однако тени на стенах начали двигаться, складываясь в образы, которые казались временно знакомыми и чужим. Сергей, стоя перед монументом, чувствовал, как тени вокруг зала начали оживать. Их движения были едва уловимыми, но они настойчиво приближались, складываясь в формы, похожие на человеческие фигуры. Гул вокруг становился сильнее, а свет монумента начал мерцать, словно пытаясь противостоять неизвестной силе. Сергей держал карту, словно она была единственным якорем, удерживающим его в реальности