– Ты что-то нашёл, – произнёс он, даже не обернувшись. – И это что-то не оставит тебя, пока ты не доведёшь начатое до конца.

Сергей вынул карту и разложил её на старом деревянном столе Никиты. Тот внимательно её изучил, проводя пальцем по линиям и символам. Лицо старика стало ещё более напряжённым. – Это место называют Молчаливым Пределом, – сказал он, наконец. – Туда не отправляются без серьёзной причины. Но я вижу, что твоя судьба уже связана с этим местом. Сергей не ответил, но слова Никиты подтвердили его догадки. Карта была ключом, но ещё не открывала всей тайны. Он понимал, что впереди ещё долгий путь, полный опасностей и новых загадок. Сергей вышел из дома Никиты с тяжестью на душе. Простой и ясной дороги к ответам не существовало. Он чувствовал, что вступает на путь, который не закончится быстро. Боцман тихо заскулил у его ног, словно чувствуя настроение хозяина. Рыбак остановился, посмотрел на пса и выдохнул, пытаясь найти опору в этом мгновении. На улице деревни вновь царила странная тишина. Сергей отметил, что не слышно привычных звуков рыночной суеты или детского смеха. Жители, словно прячась за шторами, наблюдали за ним, но никто не решался выйти или заговорить. Это поведение усиливало напряжение, заставляя Сергея задуматься, насколько его действия влияют на окружающих. Когда он вернулся домой, на кухонном столе его уже ждали приготовленные припасы – свежий хлеб и рыба, оставленные Анной. Это было привычным для неё жестом помощи, но сейчас, в окружении происходящего, это смотрелось почти как прощание. Сергей машинально убрал продукты в корзину, но в груди всё сильнее росло ощущение, что деревня смотрит на него как на того, кто вступил в контакт с чем-то непостижимым. Перед закатом Сергей снова проверил «Горизонт». Лодка была в идеальном состоянии, как он и привык. Паруса крепко натянуты, сеть убрана, а канаты – свежие и прочные. Его взгляд задержался на знаке, который он сам вырезал на борту много лет назад – звезда, пересекающая круг, символ, который он выбрал для удачи. Ночью он долго не мог уснуть, снова и снова прокручивая в голове разговор с Никитой. Название «Молчаливый Предел» звучало угрожающе, как напоминание о том, что его ждёт. Однако усталость всё-таки взяла своё, и Сергей провалился в тяжёлый сон. Проснулся он от странного звука. Он не был громким, скорее мягким, как шелест листьев или шёпот далёкого голоса. Когда Сергей вышел на улицу, перед его домом не оказалось никого, только ветер кружил пыль. Но его взгляд тут же упал на небо, где внезапно появилась полоса света, пересекающая звёздную ночь. Это явление напоминало ему свет из моря, который он видел ранее. Сергей понял, что его время настало. Сергей не стал терять времени. Утром, ещё до того как солнце поднялось над горизонтом, он уже готовил лодку к предстоящему пути. Морской воздух был прохладным, а вода неподвижной, словно само море затаило дыхание перед чем-то великим. Боцман сидел на причале, внимательно наблюдая за каждым движением хозяина. Его взгляд был наполнен настороженностью, но он не издавал ни звука. В тот день деревня всё ещё была необычно тихой. Жители, кажется, избегали общения с Сергеем, как будто чувствовали его связь с чем-то за пределами их понимания. Даже Анна, которая всегда оставляла еду у его порога, прошла мимо с потупленным взглядом, не сказав ни слова. Рыбак чувствовал их страх, но не винил их за это. Когда «Горизонт» наконец был готов, Сергей поднялся на борт и взглянул на море, которое мягко покачивалось перед ним. Карта, таинственным образом найденная на затонувшем обломке, теперь была единственным его ориентиром. Он крепко держал её в руке, словно боялся, что она исчезнет, если он ослабит хватку. Первые часы пути были спокойными. Сергей внимательно следил за горизонтом, сверяясь с координатами на карте. Боцман лежал у его ног, но время от времени вставал, чтобы выглянуть за борт, тихо поскуливая. Море становилось всё более глубоким и тёмным. В его спокойствии была скрыта угроза, которую Сергей чувствовал кожей. На второй день плавания он заметил, что приборы на борту стали вести себя странно. Компас, который всегда показывал верное направление, теперь кружился, словно потерял ориентацию. Даже стрелка барометра замирала на отметках, не соответствующих погоде. Сергей нахмурился, понимая, что приближается к месту, где природные законы, возможно, больше не работают. К ночи, когда звёзды начали едва пробиваться через облака, море вокруг лодки стало меняться. Вода начала слегка светиться, создавая слабую голубоватую ауру, окружавшую «Горизонт». Боцман залаял – громко и настойчиво, как будто предупреждая об опасности. Сергей встал, держа в руках фонарь, и начал осматривать воду. Он заметил странное движение в глубине – тени, которые не походили на рыб или морские растения. Они двигались слишком быстро и, казалось, преследовали его лодку. Сергей чувствовал, как внутри его растёт тревога, но он продолжал путь, зная, что единственный путь – вперёд. На третью ночь море вдруг полностью успокоилось. Даже слабый ветер, который толкал лодку вперёд, исчез. Сергей почувствовал, как лодка замедлила ход, словно невидимая рука останавливала её. В этот момент он увидел вдали то, что искал – тусклый свет, пробивающийся сквозь толщу воды. Место, указанное на карте, было перед ним. Лодка Сергея замерла в абсолютной тишине, как будто море решило оставить его наедине с этим таинственным светом. Свет шёл из глубины, мягко колеблясь, как живое существо, зовущее его. Сергей медленно выпрямился, его взгляд прикован к этому странному маяку. Боцман, сидя у его ног, издавал низкое рычание, словно пытаясь удержать хозяина от дальнейших шагов. Рыбак понимал, что достиг того самого места, о котором говорили легенды. Это был Молчаливый Предел. Граница между известным и неизведанным, между реальностью и тайной. Сергей почувствовал, как холодный ветер обдул его лицо, несмотря на безмятежное море. Он начал медленно разворачивать карту, чтобы убедиться, что координаты совпадают. Его пальцы дрожали от напряжения. Когда он снова взглянул на свет, то заметил, как на поверхности начали появляться лёгкие ряби, образуя идеальный круг вокруг его лодки. Это движение казалось каким-то ритуалом, как будто море готовилось к чему-то важному. Сергей бросил якорь, понимая, что предстоит сделать следующее. Но что именно? Внизу, в глубине, скрывался ответ, которого он так долго искал. Он спустил небольшой фонарь в воду, чтобы увидеть, что скрывается под его лодкой. Свет фонаря пронзал воду, но не достигал дна. Вместо этого он отражался от мелких частиц, дрейфующих в толще воды. Его мысли были прерваны странным звуком, который был похож на гул, идущий издалека. Гул становился всё громче, а вода вокруг лодки начала медленно вращаться, как будто лодка находилась в центре гигантской воронки. Но сама лодка оставалась неподвижной, словно была защищена невидимой силой. Сергей сделал глубокий вдох, и его решимость укрепилась. Он надел спасательный жилет, взял ласты и акваланг, который подготовил заранее. Боцман, видя, как хозяин готовится прыгнуть в воду, начал громко лаять, почти умоляя его остановиться. Сергей провёл рукой по голове пса, словно прощаясь, и мягко сказал: