Вдруг Ярослава почувствовала, как кто-то смотрит на нее. Она подняла глаза и увидела в дверях князя Велеслава. Он стоял, облокотившись на косяк, и наблюдал за происходящим. Его лицо, бледное, как лунный свет, казалось высеченным из камня. Глаза, тёмные и холодные, словно омуты, не выражали ничего, кроме равнодушия. Ярославу словно током прошило – она узнала его, того самого волка из её кошмара. Страх сковал её, не давая пошевелиться. “Что здесь происходит?” – произнес Велеслав, его голос был тихим, но в нём чувствовалась властная сила. Анисья, не поднимая головы, продолжала напевать свою молитву. Ярослава же молчала, не в силах вымолвить ни слова. “Порча здесь, князь”, – наконец, произнесла Анисья, глядя на Велеслава исподлобья. – “Твоих рук дело?” Велеслав усмехнулся, его глаза сверкнули недобрым огнём. “Я здесь ни при чём, старуха. Я лишь наблюдаю.” Ярослава продолжала свою работу, стараясь не обращать внимания на князя. Она чувствовала, как его присутствие сковывает её, лишает сил. Но она знала, что должна помочь корове, должна противостоять тьме, которая надвигается на их деревню. Закончив с отваром, она напоила им корову, продолжая шептать заговоры. Через некоторое время корова немного оживилась, перестала биться в судорогах. “Уходи, князь, – сказала Анисья, обращаясь к Велеславу. – Не место тебе здесь. Не тревожь то, что спит.” “А что спит?” – усмехнулся Велеслав. – “И почему я должен уходить?” “Потому что ты принесёшь беду в наши земли. Потому что ты разбудишь древнее зло, которое погубит всё живое. Уходи, пока не поздно!” Велеслав подошёл ближе к Ярославе, его взгляд прожигал её насквозь. “Ты боишься меня, травница? Чувствуешь мою силу?” Ярослава молчала, не отрывая взгляда от коровы. “Не бойся, – прошептал Велеслав, наклонившись к её уху. – Я тебе ещё пригожусь.” С этими словами он развернулся и вышел из хлева. Ярослава проводила его взглядом, чувствуя, как по её телу пробегает дрожь. Когда князь скрылся из виду, Анисья вздохнула и сказала: “Он опасен, Яросветушка. Очень опасен. Но ты должна быть сильной. Ты должна защитить нашу землю.” “Как, бабушка? Я не знаю, как!” – отчаянно воскликнула Ярослава. Анисья взяла её за руку и повела из хлева. “Я тебе помогу, внученька. Я расскажу тебе всё, что знаю. Я научу тебя управлять своей силой. Но помни, что выбор всегда остаётся за тобой. И ты должна быть готова к тому, что тебе придётся пожертвовать всем ради спасения мира.” Ночь над Древлягой опустилась тяжёлая, тревожная. Звёзды спрятались за тучами, а лес молчал, словно затаился в ожидании бури. И только в избе Анисьи горел огонёк, освещая лица бабушки и внучки, готовых к борьбе с надвигающейся тьмой.

Солнце, обычно щедрое на тепло, сегодня словно скупилось на лучи, спрятавшись за пеленой серых туч. Деревня Древляга замерла в тревожном ожидании, словно зверь, притаившийся перед прыжком. После визита князя Велеслава в воздухе повисло напряжение, ощутимое, как тугая тетива лука. Жители перешептывались, поглядывая в сторону поместья, словно боясь произнести имя князя вслух.

Ярослава, несмотря на охвативший её страх, чувствовала непреодолимое любопытство. Ей хотелось понять, что за человек этот Велеслав, почему его появление вызвало такую тревогу в лесу и почему её сны стали такими беспокойными. Она знала, что бабушка Анисья не одобрит её любопытства, но не могла противиться зову сердца.

Утром, под предлогом сбора трав, Ярослава отправилась в сторону поместья. Лес встретил её настороженным молчанием. Птицы не пели, ветер не шелестел листвой, словно всё живое затаилось, чувствуя приближение чего-то зловещего. Ярослава шла по тропинке, стараясь не шуметь, прислушиваясь к каждому звуку.