***

Тьма поглотила все.

Лена стояла перед огромным окном своей обсерватории, её взгляд устремлён на небо, но теперь это не было просто небом. Точно так же, как и её собственная жизнь, небесный свод перестал быть частью привычного мира. Его бескрайняя пустота, тянущаяся до горизонта, теперь была необъятным морем без звезд, без света. Небо стало черной вуалью, натянутой над миром. Это не было туманом или облаками – это была сама тьма, за которой скрывался забытый бог, чье присутствие теперь заполняло её сознание.

Лена чувствовала, как её тело, когда-то принадлежащее человеку, уже не было ей подвластно. Тень бога проникла в её мысли, она стала неким вместилищем, некой связующей точкой между этим миром и тем, что был раньше. Её тело стало пустым сосудом, наполненным этим могучим, неизмеримым космическим существом, которое когда-то царило на небесах, но было изгнано, скрыто от глаз человечества. Теперь оно возвращалось, и она была его вратами.

Голос, который она слышала, был её голосом и не её голосом одновременно. Он звучал в её голове, резонируя с её сознанием, и каждый его отклик ощущался в её теле как болезненное предвестие великой перемены.

"Ты освободила меня. Ты освобождаешь всех нас."

Лена не могла вспомнить, когда она перестала быть просто женщиной, а стала тем, кем была сейчас. Когда её разум растворился в тени, когда она согласилась стать сосудом, когда эта вселенская тьма заполнила её. Она не могла вспомнить этих моментов. Всё слилось воедино. Её тело было чужим, её душа была и её, и не её.

Она ощущала, как её собственное восприятие мира изменяется. Небо теперь было не просто плоской темной массой, оно было новым космосом, который подчинялся только её воле и воле того, что она освободила. Она стала частью этого космоса, частью бесконечной тьмы, и теперь она видела мир глазами, которые могли охватывать не только Землю, но и всё, что лежало за её пределами.

Игорь, её старый коллега, исчез. Он исчез так же, как и все остальные. Она не знала, что с ним стало. Возможно, он стал частью того, что было освещено этим новым небом. Или же он растворился в пустоте, которую она освободила. Все, кто стоял вне тени, кто не разделял её страсть, исчезли. Все, кто не стал частью этого вечного цикла, погибли или сошли с ума.

Лена могла слышать их шепоты, их крики, исходившие из других миров, из других времён. Эти люди, те, кто пытался спастись, кто не мог понять, что произошло, теперь были частью неизбежного конца. Их страх и отчаяние не имели значения – тьма не оставляла места для спасения.

"Все будут поглощены. Все будут частью этого великого цикла, который снова начнётся. Это уже было и будет снова."

Она вновь закрыла глаза. С каждым её вдохом реальность становилась более неясной. Она ощущала, как вся жизнь на Земле начинает медленно и неумолимо затухать. Планеты, звезды, галактики – они все становились частью пустоты, частью этого великого цикла, от которого не было иного пути. Каждое живое существо, каждая душа, которая не была поглощена, теперь была на грани исчезновения. С каждым мгновением её сознание поглощала тень.

"Это и есть моя судьба," – думала Лена. – "Это и есть моё истинное предназначение – быть частью того, что я освободила. Я больше не человек. Я – нечто другое. Я – не бог. Я – не человек. Я – лишь тень."

Она стояла у окна, и её взгляд был направлен не на Землю, но на пустое, бескрайнее пространство, которое теперь было её домом. Но она не ощущала одиночества. Тьма стала её новой реальностью, а её тело стало частью этой реальности. Теперь, когда она смотрела на это бескрайнее черное полотно, она видела не просто пустоту. Она видела бесконечное множество миров, миров, которые она могла поглощать, изменять, так же легко, как скользит по воде перо.