– Лира, – Дерек нарушил тишину, – если ты не хочешь связываться с этим… человеком, то ты влипла. Ни один доминатриканец не откажется от истинной пары.

– Не знала, что у меня в команде эксперт по инопланетным свадьбам.Я удивленно подняла бровь:

Мне стало жарко – обидно, что простой пилот разбирается в этом лучше императрицы.

– Ох, Лира, – Дерек покачал головой, – ты играешь с огнем. Мы обязаны доложить Совету.

– Дай мне фору? Хотя бы пару дней. Хочу слетать к родителям – пусть мама объяснит, во что я ввязалась…Я сложила руки в молитвенном жесте:

– Ну как я могу перечить Её Величеству? Выходим из прыжка.Дерек вздохнул так глубоко, будто пытался вдохнуть весь кислород в челноке:

Я чуть не расцеловала его. Всё-таки у меня лучшая команда. Сколько раз Дерек с Антоном вытаскивали меня из передряг – хоть на край галактики лети, хоть в сердце черной дыры.

В иллюминаторах заиграл мягкий голубоватый свет – наша планета, величественная и древняя Гея, медленно поворачивалась в лучах далекой звезды. Официально она значилась в галактических реестрах как Altea Prime, но для нас всегда оставалась просто Геей – прародительницей всех рас, разбросанных теперь по Вселенной.

Когда-то давно наши предки расселились по разным уголкам галактики, мутировали, создали свои государства и федерации… а мы, земляне, остались "дома". В идеальном, почти утопическом мире, где технологии давно победили болезни, голод и войны. Где правят наука и разум, а не оружие.

По крайней мере так стало после злополучного кризиса.

После череды катастроф войн Гея закрылась в обсервации, окружив себя мощнейшим энергетическим щитом. Никто не мог пройти сквозь него – ни с добрыми намерениями, ни с флотом боевых кораблей. Мы стали "легендой" для других рас: таинственные земляне, торгующие передовыми технологиями, но не пускающие никого за свой занавес.

И вот так вышло, что бразды правления по императорской линии достались… мне. Лира Терра, императрица-учёный, фанатик науки и, по мнению половины галактики, профессиональная нарушительница межпланетных законов.Да, это все я.

Если честно, меня это вполне устраивало.

Мои методы добычи новых технологий иногда вызывали лёгкое недовольство у соседних федераций. Ну да, возможно, «заимствование» чертежей под прикрытием или «неофициальные» переговоры с контрабандистами – не самые законные способы. Но зато эффективные. А ради прогресса своей планеты я готова была и не на такое.

Да уж. Переходить дорогу Драксену Вейлору я определенно не планировала. Я еще раз взглянула на свою руку, где теперь красовалась загадочная метка, и скривилась – будто откусила лимон.

"Ну вот, отличненько. Что теперь делать?"

Мозг лихорадочно перебирал варианты, как шахматист перед решающей партией.

1. Вариант первый – спрятаться на Гее. У нас мощнейший щит и древний флот, законсервированный где-то в глубинах подпространства еще со времен Великого Исхода. Но раскапывать артефакты тысячелетней давности – не лучшая идея, особенно когда на кону моя голова.

2. Вариант второй – договориться. Вот только Драксен, судя по слухам, не из тех, кто прощает «выходки» вроде кражи секретных чертежей и… э-э-э… незапланированной помолвки.

3. Вариант третий – бежать на край галактики. Но даже там его шпионы доставали бы меня, как назойливые комары в летнюю ночь.

– Примерно 3000 истребителей, которые быстренько превратили бы мой челнок в решетоЯ мысленно перебрала статистику по его флоту: – 35 линкоров класса «Космический Коготь» – 104 эсминца с плазменными ускорителями

– Уфффф… – вырвалось у меня, когда цифры окончательно уложились в голове.