Ребята отчаянно пытались перенастроить системы для прыжка. Перед нашим носом уже загоралось энергетическое окно – синеватый портал в гиперпространство.

– Нам не хватит доли секунды, – прошептал Дерек, и в его голосе впервые за все годы службы я услышала страх.

На мониторах четко виднелись несколько стремительно приближающихся точек. Я молниеносно просчитала траектории – нам действительно не хватало буквально одного вдоха. Глаза неожиданно наполнились слезами, и я схватила обоих пилотов за плечи.

– Ребята, простите… Я вас подвела, – успела я прошептать, прежде чем крепко зажмурилась.

Раздался оглушительный взрыв, и челнок тряхнуло, будно в шторм. Но вместо ожидаемой боли…

– Ракеты самоликвидировались! Уходим в прыжок! – завопил Антон и впился пальцами в кнопки.

Корабль завибрировал, готовясь к переходу. Я выдохнула и буквально растеклась по креслу, чувствуя, как адреналин медленно отступает. Впереди мерцал прыжковый тоннель, ведущий прямиком к нашей планете… и к новым, еще большим проблемам.

Драксен Вейлор. В это же время на корабле "Марс".

–Челнок ушел в прыжок. Интересные технологии… Они же с древней Геи! Давно такого не встречал. Эта планета же в полной изоляции, ни с кем не контактируют, – мой помощник и друг Кассиус сыпал словами как из бластера, его пальцы летали над панелью сенсоров.

– Да, ты абсолютно прав, – тихо ответил я, не отрывая взгляда от татуировки истинности, появившейся на моей руке. Металлические чернила переливались в свете каюты, образуя сложный узор, похожий на древние письмена.

–Если бы вы , мой генерал, не приказали самоуничтожить ракеты, то этого челнока уже бы не было. Надеюсь, они заслужили , – Кассиус улыбался, но его взгляд упал на мою руку. – О-о-о! Поздравляю! И кто же счастливица? Надо начинать готовить торжество по случаю помолвки?

На мостике воцарилась тишина. Все разом повернулись ко мне. В их глазах читался неподдельный восторг – за долгие годы правления император наконец-то встретил свою Истинную. Значит, древний род не прервется, появится наследник… Вот только я не разделял их радости. Эта плутовка не только обвела меня вокруг пальца, но и умудрилась украсть чертежи нового энергетического элемента. В голове уже рисовались картины, как я буду ее наказывать. Медленно. Тщательно. С особенным удовольствием.

"Отслеживайте их," – сквозь зубы отдал я приказ и направился в свои покои.

Дыхание участилось, а внизу живота возникло знакомое напряжение – стоило лишь вспомнить эту чертовку. Перед глазами вновь встали ее большие, полные удивления и желания глаза, стройное тело в этом дьявольском наряде… То, что она не с Андрокса, я понял сразу, как только увидел ее танец. Но если она действительно с древней Геи… Это осложняло дело.

Хладнокровие, обычно мой верный союзник, покинуло меня. Одним резким движением я разломал пополам стальной стол, стоявший на пути. Осколки со звоном разлетелись по каюте.

Игра только начиналась…

Пока челнок пробивался сквозь гиперпространство, я разглядывала татуировку на руке – замысловатый узор, переливавшийся, словно жидкий металл. Моя команда молчала, будто воды в рот набрала. Видимо, чувствовали, что я и так на грани взрыва.

Так, что я знаю о помолвочных татуировках доминатриканцев? Мысли скакали, как перепуганные кролики. Торгуем с ними редко, поэтому в детали их традиций не вдавалась. Помнила только обрывки: они редко заводят детей естественным путем из- за особенностей с "истинностью" , в основном все искусственно.. А уж истинная связь для них— это вообще что-то из разряда космических чудес.