Шеф, не гасите гирлянды! Тея Шейд

Кира стояла в центре офисного зала и отчаянно пыталась унять дрожь в голосе. В её руках дымился провод от гирлянды, а нарядная ёлка, украшенная золотыми шарами, мирно тлела.

– Вы серьёзно? – раздался за спиной ледяной голос Максима Волкова.

Она обернулась и встретилась с его пронзительным взглядом. Чёрный костюм сидел на нём безупречно, как всегда, но выражение лица ясно давало понять: его терпение было на исходе.

– Это… это случайность, – выдавила она, нервно поправляя прядь волос, которая выбилась из новогоднего обруча с оленьими рогами.

– Случайность? Вы только что устроили пожар в нашем самом важном зале. Перед тем, как сюда придут партнёры.Максим приподнял бровь.

Кира открыла рот, чтобы что-то ответить, но её спасло неожиданное появление охранника с огнетушителем. "Ну хотя бы ёлка больше не горит," – попыталась она утешить себя, но под ледяным взглядом Волкова это казалось слабым утешением.

"С Новым годом, называется," – мысленно выдохнула она, пытаясь придумать, как выкрутиться из этой ситуации.

Кира нервно наблюдала, как Волков выхватил огнетушитель из рук охранника и лично распылил остатки пены на бедную ёлку. Она хотела бы спрятаться за ближайший стол или вообще испариться, но, увы, вся эта катастрофа началась из-за её гениальной идеи "добавить яркости" в праздник.

– Мне кажется, это больше не горит, – робко произнесла она, поднимая руку, будто в школе.

Максим медленно повернулся к ней, поставил огнетушитель на пол и, скрестив руки на груди, смерил её долгим взглядом.

– Это не горит. Зато горю я, – тихо сказал он, и от его тона Кире стало страшно.

– Ну, технически… – начала она, но осеклась, заметив, как его бровь поднялась ещё выше.

– Технически, – повторил он, будто пробуя слово на вкус, – вы только что уничтожили единственную новогоднюю ёлку, которую утвердил наш дизайнер.

– Она была слишком скучной! – выпалила Кира, чувствуя, что это её последний шанс оправдаться. – Все эти золотые шары и белая гирлянда… А где красота? Где праздник? Где дух Нового года?

Максим шагнул ближе, и Кира невольно отступила, натыкаясь на край стола.

– Вы – маркетолог. Не дизайнер. Ваша задача – продавать, а не сжигать корпоративное имущество, – спокойно сказал он, но глаза сверкнули опасно.

– А если я всё исправлю? – быстро предложила Кира, отчаянно цепляясь за последнюю надежду. – Найду новую ёлку, украшу её… Сделаю ещё лучше!

– Лучше? – Максим наклонил голову. – У вас 24 часа.

– Что?! – воскликнула она.

– 24 часа, – повторил он. – Если в это время завтра в этом зале не будет идеальной ёлки, можете считать, что вы тут больше не работаете.

Кира хотела возмутиться, но что-то в его взгляде ясно говорило: лучше не спорить.

– Хорошо, – сказала она, сжав зубы. – Завтра будет ёлка.

Когда он ушёл, Кира упала в кресло и закрыла лицо руками.

– Ну почему именно я? – простонала она.

Впрочем, долго жаловаться она не могла. Ей срочно нужно было найти идеальную ёлку, и лучше всего – уже сегодня вечером.

Девушка ворвалась в лифт, нервно набирая на телефоне в поисковике: "Где купить ёлку ночью?" Её мысли метались: "Где найти дизайнерскую ёлку? Как её доставить? И главное – как выжить после этого?"

Когда двери лифта закрылись, кто-то тихо прочистил горло за её спиной.

– Опять вы, – раздался знакомый голос, и Кира напряглась.

Она обернулась и встретила взгляд Максима. Он стоял, спокойно держа в руках папку, будто их случайная встреча была заранее спланирована.

– Простите, – сказала она с кислой улыбкой, вжимаясь в угол. – Я думала, все нормальные люди уже ушли домой.

– Некоторые работают сверхурочно, чтобы устранять последствия чужих катастроф, – отозвался он, нажимая кнопку своего этажа.

– Если вы хотите убедиться, что я всё исправлю, то не волнуйтесь. Ёлка будет.Кира закатила глаза, но осторожно, чтобы он не заметил.

Максим усмехнулся, и эта едва заметная улыбка только сильнее выбила её из равновесия.

– Не сомневаюсь. Но есть один вопрос: как вы собираетесь это сделать?

– Ну… у меня есть план, – солгала она, стараясь выглядеть уверенной.

– Правда? – Он прищурился. – Тогда почему вы ищете ёлку в Google?

Кира отвела взгляд. Чёрт, он заметил её телефон!

– Просто проверяла, какие варианты есть, – пробормотала она.

Двери лифта открылись, и Максим сделал шаг в сторону выхода, но вдруг остановился и повернулся к ней.

– У вас нет машины, – спокойно констатировал он. – Как вы собираетесь её доставить?

– Разберусь, – выпалила Кира. – У меня есть такси… и…

– Такси? – Он поднял бровь. – Везти дизайнерскую ёлку в такси?

Она сжала зубы. Почему этот человек всегда прав?

– У меня есть идея, – внезапно заявил Максим.

– И какая же? – недоверчиво спросила она.

– Я поеду с вами, – спокойно сказал он, будто предлагал что-то совершенно естественное.

– Что? – Кира чуть не уронила телефон. – Вы хотите… лично ехать за ёлкой?

– У вас есть выбор? – спросил он, легко облокотившись на дверной проём.

Она хотела возразить, но вместо этого лишь выдохнула.

– Ладно. Но вы не командуете, – быстро добавила она. – Я выбираю ёлку, вы только водитель.

– Как скажете, – кивнул он с лёгкой усмешкой.

Через полчаса они уже сидели в его чёрном внедорожнике. Радио тихо играло новогодние песни, а за окном кружил снег. Кира, пристёгнутая и немного напряжённая, сжимала в руках список "идеальной ёлки".

– Вы всегда такая… уверенная? – вдруг спросил Максим, не отрывая взгляда от дороги.

– Только когда речь идёт о спасении моей работы, – отозвалась она, не поднимая глаз.

Он усмехнулся, но ничего не ответил.

Машина мягко тормозила у небольшого коттеджного рынка за городом. Ряды сверкающих гирлянд украшали импровизированные палатки с ёлками, а снежинки, медленно опускавшиеся с неба, создавали ощущение зимней сказки.

– Почему мы здесь? – удивилась Кира, глядя на ряд обычных ёлок. – Это выглядит как… базар на даче.

– Потому что именно здесь продают ёлки, которые выбирает наш дизайнер, – спокойно пояснил Максим, выходя из машины.

Кира выскользнула следом за ним, спрятав руки в карманы пальто. Морозный воздух обжёг её лицо, и она натянула шарф повыше.

– Как вы вообще узнали об этом месте? – спросила она, догоняя его.

– У меня свои источники, – отрезал он, не замедляя шаг.

Они шли между рядами, пока Максим не остановился перед высокой, идеально ровной ёлкой.

– Вот она, – сказал он, указывая на дерево.

– Эта? – Кира прищурилась. – Она обычная.

– Она соответствует стандартам дизайнера, – подчеркнул Максим. – А значит, идеально подходит.

Кира скептически посмотрела на ёлку, потом на Волкова. Её мозг кипел: в ней не было ничего праздничного или особенного. Это дерево точно не спасёт её репутацию.

– Нет, – внезапно заявила она.

– Что "нет"? – нахмурился он.

– Я не возьму её. Мне нужно что-то… другое, – сказала Кира, с вызовом глядя ему в глаза.

– Другое? – Его голос стал опасно спокойным. – Вы понимаете, что, отказываясь, вы играете с огнём?

– Я уже сожгла одну ёлку, – парировала она. – Не боюсь рисковать.

Максим на секунду замер, а затем… улыбнулся. Едва заметно, но всё же улыбнулся.

– Ладно, – произнёс он. – Посмотрим, что вы найдёте.

Кира начала осматривать другие ёлки, пока Максим шёл за ней. Она чувствовала его взгляд, но старалась не обращать внимания. В конце концов, её работа висела на волоске.

Внезапно она заметила небольшую деревянную лавку, украшенную красными лампочками. На прилавке стояли не только ёлки, но и коробки с игрушками ручной работы. Среди всего этого блеснула звезда, покрытая мелким серебряным снегом.

– Вот оно, – прошептала Кира, подходя ближе.

Максим остановился рядом, внимательно глядя на звезду.

– Это украшение? – спросил он.

– Нет, это идея, – ответила она, улыбаясь.

Но прежде чем она успела рассказать ему свой план, из-за прилавка вышел продавец – высокий мужчина в длинном пальто, с хитрой улыбкой и блестящими глазами.

– Что вас интересует, красавица? – спросил он, глядя на Киру.

Она открыла рот, чтобы ответить, но Максим вдруг шагнул вперёд, прикрывая её собой.

– Мы смотрим, – сухо бросил он, и его тон не оставлял места для возражений.

Продавец прищурился, оглядывая Максима.

– Ах, я вас помню, – сказал он, словно бы между делом. – Вы же здесь были в прошлом году. С ней.

– С кем? – машинально спросила Кира.

Максим резко развернулся, но было уже поздно: продавец смотрел прямо на неё с такой ухмылкой, будто только что раскрыл секрет века.

– О, извините, я, наверное, ошибся, – весело произнёс он, отступая к прилавку.

Максим сжал челюсть, но ничего не сказал.

– Так… о чём он говорил? – начала Кира, но он перебил её.

– У нас мало времени. Выбрали ёлку?

Его тон не терпел возражений, но внутри неё зажёгся огонёк любопытства. Кто же был "той самой"?

Кира сделала вид, что её совсем не зацепили слова продавца, но внутри уже зародился ураган любопытства. Кто она? Почему это вызвало такую резкую реакцию у Волкова?

– Хорошо, – сказала она, наклоняясь к прилавку и показывая на звезду, сверкавшую на деревянной стойке. – Нам нужна эта звезда.

Продавец кивнул, но, прежде чем отдать покупку, хитро прищурился.

– А вам точно нужна только звезда? У нас есть ещё много интересного. Например, вот этот набор игрушек ручной работы. Или гирлянда с музыкальным сопровождением.

Кира замялась, но Максим решительно прервал их: