– Звезда и ёлка. Всё.

Продавец, пожав плечами, передал звезду и указал на ёлку, которую Кира выбрала чуть раньше. Она была выше остальных, с идеально пушистыми ветвями, и казалась почти живой.

Когда сделка была завершена, Максим взял ёлку, не дожидаясь помощи. Кира хотела предложить помощь, но один взгляд на его серьёзное лицо заставил её замолчать.

– Вы всегда такой? – спросила она, идя следом за ним к машине.

– Какой? – коротко отозвался он, поднимая ёлку, чтобы положить её на багажник.

– Решительный, контролирующий… и немного пугающий, – добавила она, не удержавшись от улыбки.

– Это помогает держать команду в узде, – сказал он, закрепляя ёлку. – Но вы, похоже, исключение.

– Исключение? – Она приподняла бровь. – Это комплимент или угроза?

– Пока что – комплимент, – усмехнулся он, обойдя машину и открывая дверь с её стороны.

Кира села внутрь, всё ещё размышляя над его словами.

Дорога обратно была тихой, но напряжение между ними словно вибрировало в воздухе. Кира время от времени косилась на Максима, пытаясь подобрать слова, чтобы завести разговор.

– Скажите… – наконец решилась она. – Этот продавец… Он ведь говорил о вас?

– Нет, – быстро ответил Максим, но его хватка на руле стала чуть крепче.

– Тогда почему вы так на него отреагировали?

– Потому что он просто сплетник, – сказал он, не поворачивая головы.

Кира вздохнула. Она чувствовала, что он что-то скрывает, но понимала, что сейчас не лучшее время настаивать.

Когда они вернулись в город, Максим неожиданно свернул в сторону.

– Это не дорога к офису, – заметила Кира, нахмурившись.

– Мы едем за гирляндами. На той базе их не было, – коротко объяснил он.

Её удивило, что он сам об этом подумал. Казалось, Волков всегда на шаг впереди.

– Хорошо, но только не золотые, – предупредила она. – Мы хотим праздник, а не выставку дорогих украшений.

Он бросил на неё короткий взгляд, в котором скользнула усмешка.

– Учту.

Но в глубине души Кира понимала: он делает это не только ради компании. Возможно, за всем этим стояла какая-то другая причина.

И ей отчаянно хотелось её узнать

Магазин оказался маленьким и непримечательным, спрятанным на задворках делового центра. Витрина, украшенная мигающими гирляндами, переливалась цветами, обещая атмосферу праздника внутри.

– Здесь точно продаются гирлянды? – усомнилась Кира, глядя на выцветшую вывеску.

– Проверим, – коротко ответил Максим, первым толкнув дверь.

Внутри магазин оказался куда больше, чем можно было представить. Полки ломились от новогодних украшений: гирлянды всех цветов радуги, стеклянные шары, свечи, игрушки. В воздухе витал лёгкий запах корицы и хвои.

– Добрый вечер, – поприветствовала их женщина за кассой. Она слегка улыбнулась, но её глаза быстро скользнули по Максиму, и выражение её лица изменилось.

– О, это вы, – сказала она, чуть приглушив голос.

Кира почувствовала, как её сердце пропустило удар.

– Вы знакомы? – спросила она, стараясь звучать невзначай.

Максим проигнорировал вопрос, лишь холодно кивнув женщине.

– Нам нужны белые гирлянды, без цветных огней, – сказал он, не давая Кире возможности вставить слово.

Женщина будто хотела что-то добавить, но вместо этого просто указала на дальний угол.

Кира пошла туда первой, но не упустила возможности оглянуться: Максим стоял у стойки, и кассирша что-то быстро ему говорила. Голос был тихим, но выражение её лица – напряжённым.

Кира нахмурилась, чувствуя, как внутри разгорается подозрение.

Через несколько минут они уже стояли на кассе. Женщина пробивала покупку, стараясь не смотреть на Максима, а Кира изучала его профиль, надеясь уловить хоть намёк на объяснение.