– Римма, пойдём домой? – он заметил, что женщине уже стало намного лучше. – Только не торопись бутылку допивать – попробуй поспать сначала.

* * *

– Пали, это что, теперь наш дом будет? – восторженно ахнула Навепа.

– Получается, так, – ошарашенно пробормотал Паланир.

Уже подведённый под крышу дом был раза в два больше их старого, но даже не это поразило крестьянина – видывал он и большие дома в сёлах, для больших семей. Но каменная отмостка вокруг дома? И вымощенная камнем площадка между домом и большим амбаром с какими-то непонятными пристройками. И сложенная на площадке… черепица? Крыша из черепицы будет? Не всякому купцу такая по карману, а уж крестьяне, даже зажиточные, все соломой кроют. И камнем мостить – опять же редкое купеческое подворье в Ниметаре замощено даже наполовину!

– Добрый день, о-фенет21! – Манелисса, как всегда, появилась будто из ниоткуда. – Ну вот, готов для вас дом! Только крышу перекрыть осталось да столы с лавками срубить.

– Добрый день, ханисетль! Только черепицей-то зачем? – от смущения Паланир просто не находил себе места. – Такое богатство – обычному крестьянину? Что я, сам соломой не покрыл бы?

– Соломы-то, видишь, нет! – Лесная Сестра обвела рукой хозяйство. – И такую крышу каждый год подновлять нужно, вот мы с Юллией и купили черепицу, чтобы ты об этом не заботился. Труда вам и без крыши много будет.

– Добрый день, о-фенет! – подошла Юля. – Навепа, бери маленьких, Лисси вам покажет дом. А тебя Тарсан зовут, правильно? – улыбнулась она старшему сыну Паланира. – Иди с отцом вон в ту пристройку.

– Что, даже это покупать не надо? – удивился Паланир, войдя в пристроенный к амбару сарайчик, где стояли два плуга, а к стенам были прислонены лопаты, вилы, косы и прочие крестьянские орудия.

– Даже это, – подтвердила Юля. – Не будет у вас времени по кузнецам ходить, так что мы заранее всё купили. Кроме метеланов, конечно.

– Да нанял я одного батрака, у него и метеланы свои, и плуг, – вспомнил крестьянин. – И поручил ему ещё пару метеланов купить, осталось только пахаря найти.

– Мирет нашёл уже, – подмигнула девушка. – Кузнец тинистарский, у него землетрясением всё порушило. После сева кузницу ставить собирается, поможешь?

– Ещё и кузнец свой? Ему что, мирет тоже что-то новое сделать поручил?

– Конечно. Вот, например, – Юля показала на сложенную в углу сарайчика чугунную утварь. – Это с Симелана, но на Тарлаоне можно делать ничуть не хуже.

– Разве можно так ровно отковать? – крестьянин был в полном недоумении.

– Можно! Ханисет Виктор всё покажет.

– Книжник с Симелана? – сообразил Паланир. – Имя-то не наше.22

* * *

– Добрый день, Лена! – дочь Риммы Алексей знал уже лет десять, но не переставал восхищаться ей. Всё лицо в страшных шрамах, и одета в жуткие обноски – а как благородно держится! «Аристократка, по-другому и не скажешь», – подумал он. – «В хорошем смысле слова. Прямо как Даша. Как Даша? Неужели?..»

– Добрый день, Степаныч! – засветились тёплой приветливостью глаза Лены. Улыбаться девочка никогда не улыбалась – её перекошенное лицо становилось только страшнее от таких попыток. «Ведь друга во мне видит! Она же из взрослых никого больше не подпускает близко, и со всеми только на «вы» и по имени-отчеству, а ко мне – на «ты» и фамильярное «Степаныч». А я про её беду и не вспоминал, хотя давно уже мог сказать Стражу Вихрей. Друг называется! Стыдно…»

– Лена? Прошу! – хлопотавшая у плиты Даша поставила на стол тарелку с запечённой рыбой и корзинку с пирожками.

– Я пойду, наверное? – девочка моментально помрачнела, увидев, что «Степаныч» не один. – Похоже, не вовремя пришла, извините!