– Не уходи! – проникновенно выговорил Алексей. – Даша – своя. Я знаю, ты избегаешь людей благополучных, но…

– Но по отношению ко мне это слово тоже будет оскорблением, – перехватила Даша. – Хоть поешь сначала!

– Угу. Спасибо, – Лена принялась за рыбу. Есть действительно очень хотелось – вернувшись из школы, она, как обычно, застала дома тяжело ворочающуюся в пьяно-похмельной полудрёме мать, с которой было бесполезно о чём-то разговаривать. Холодильник же и буфет представляли собой грандиозную виселицу даже не мышей, а микробов.

«Кто же такая эта Даша?» – неудержимо лезло из-под привычной маски неприступности любопытство тринадцатилетней девчонки. – «Девушка Степаныча, это понятно, но кто она? Вид как у аристократки какой-то, и манеры соответствующие… Стоп, Елена! А не ты ли тоже старательно выстраиваешь в себе аристократку? Не «строишь из себя», а именно «выстраиваешь в себе»? Может быть, и она такая же, со своей большой бедой в жизни? Одета недёшево, но глаза-то печальные, так что, похоже, действительно – своя. И главное, не начала охать-ахать, не кинулась жалеть! Да и Степаныч – он ведь как я, благополучную богачку в свою жизнь не впустил бы».

– Мама как, ничего? – спросил наконец Алексей. – А то утром заходила, совсем плохая была.

– Так это ты ей на бутылку дал? – укоризненно посмотрела Лена. – Зря! Ей же утром ещё хуже будет. Сегодня «помирала», а завтра, не дай Бог, в натуре помрёт! Родная душа ведь, хоть и злая я на неё. И потом, я же рабыня! Умрёт номинальная хозяйка – и обратят меня в государственное имущество, кормить-то будут, но закроют, а я к свободе привыкла. Уж лучше пусть не кормят, но чтоб хозяину до меня никакого дела, вот как сейчас! У тебя прятаться? Не получится – рожа слишком приметная, да и лишняя буду вам.

– Фигасе… – ошарашенно выдохнула Даша, до этого лишь внимательно слушавшая. «Вообще-то всё правильно, так оно и есть, вот только кто это говорит! Услышь я такое от Артура, Алины или даже Наты – не удивилась бы, но чтобы тринадцатилетняя девочка так метко рубила под корень!» – Лена, да ты же наш человек!

– «Ваш» – это чей? – девочка кинула недоверчивый взгляд на фею.

– Может быть, даже магический! – Даша оставалась внешне невозмутимой, хотя вся терзалась загоревшейся надеждой: «Неужели ученица? Моя ученица, конечно! Только какой же дар должен быть у такой сумрачной феи?» – Ты про Лесных Сестёр что-нибудь слышала?

– Слышала. А почему «Сестёр» – их что, много?

– Мало, в том-то и дело! Трое нас, и одна ученица, но она маленькая совсем.

– Ну и? – мрачно усмехнулась Лена. – Я так понимаю, ты – одна из этих трёх? И мне тоже предлагаешь записаться? Хороша Лесная Сестра – с такой-то рожей! И чем это я помочь смогу, когда сама через день попросту голодная?

– Если ты фея по дару и по духу – остальное приложится, – уверенно произнесла Даша, доставая откуда-то очень красивое золотое кольцо с зелёным самоцветом. – Дай левую руку… Теперь скажи – что написано внутри кольца? Не торопись только, прислушайся к своей душе.

Девочка отстранённо смотрела на свою руку: «Я ведь на самом деле очень люблю украшения, но никогда и никому в этом не признаюсь. И даже если фея хочет подарить мне это кольцо – откажусь, золото на уродливой нищенке только разозлит всех почём зря! Да и пропьёт его мать сразу, как пропила уже давно не только все свои камешки, но даже мои махонькие золотые серёжки… Мама, ну почему ты не можешь подняться? Подняться – за дом свой?» – она даже не заметила, что произнесла эти слова вслух.

– Ты знаешь латынь? – слегка удивилась фея.

– Знаю немного, – подняла глаза Лена. – Как-то неожиданно прозвучало: «Pro domo sua», ну я и перевела машинально. Это написано на кольце, правильно? Ваш девиз?