Если бы Миро и хотел возразить, то не смог бы найти для этого повода. Единственное, что остается – довериться мудрости са Фисы. И смириться с тем, что просто не будет. Чтобы убедиться, достаточно оказалось еще раз взглянуть на зубоскалящего Агдола. Спрятавшего в карман заостренный камень.

Миро огляделся вокруг глазами дичи. Как сбежать от того, кто тебя крупнее? Использовать ловкость. Вода в Быстринке шептала, зовя к себе. Не раздумывая долго, он снял мокасины и поставил рядом.

– Решил босиком по травке побегать? – усмехнулся Агдол.

Зря, очень зря смеется.

– Ноги натер, ужас просто, – притворно вздохнул Миро.

Неправда, конечно. Тонкая и мягкая кожа мокасин не могла натереть, даже если бегать в них несколько дней подряд. А вот скользить по мокрым речным камням – очень даже запросто.

Кажется, мать раскусила его задумку, потому что едва заметно кивнула.

– Разошлись на три руки.

Услышавший это Агдол фыркнул, отступил на несколько шагов назад. Миро сделал то же самое. Расстояние в три руки, чтобы в первое же мгновение поединщики не дотянулись друг для друга.

Маленькая, но все же фора для добычи.

– Начинаем через три…

Галдящие волчата мигом притихли в ожидании зрелища.

– Два…

Чуть сдвинуться в сторону реки. Спиной к берегу, чтобы не выдавать своего намерения. К солнцу – тоже спиной.

– Один…

Агдол прищурился от слепящего света. Предупреждающе оскалился. Думал напугать? Только раззадорил. Внутри разлилось тепло. От кончиков пальцев до мочек ушей. Почти мгновенно. То, что нужно.

Еще не полное обращение, но становишься быстрее. Лучше. Намного. Помогло собраться до предела. Рвануть с места в тот же миг, как са Фиса взмахнула рукой.

Трава щекотала пятки при беге. Миро уже готов был рассмеяться совсем по-детски, но вместо этого взвизгнул. Вода в реке оказалась слишком холодной. Ледяной, скорее. Или это он был слишком разгорячен погоней?

Вперед, с камня на камень. Брызги во все стороны. Не останавливаться, а то ступни сведет судорогой.

Позади слышались оклики. Далеко, не до них сейчас, даже если поддерживают не его. Шаги охотника ближе. Гораздо ближе. Опаснее. Миро не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Агдол оступился, и не раз, но все еще преследовал его. Удалось оторваться на несколько шагов. Ненадолго, Миро это чувствовал. От холода движения стали скованными.

– Хэй, ставки, пора делать ставки! – Звонкий голос Нобары выделялся среди остальных.

Еще одно из развлечений. Угадать, чья кровь в поединке прольется первой. Не особо приветствовалось, но не вредило, вот и закрывали на это глаза.

Впереди виднелся валун побольше. Миро в два прыжка добрался до него, встал поустойчивее. Резко развернулся. Агдол от неожиданности тоже остановился, одной ногой соскользнув в воду. Чуть присел, готовясь прыгнуть в любой миг, но медлил. Понимал отлично: в человеческом обличьи не оттолкнется как следует для прыжка, а вот дичи легко увернуться.

Главное – не смотреть ему в глаза.

– На меня, на меня ставьте, – крикнул Миро столпившимся на берегу. – Тогда вечером историю получите. Получат же, мам?

Са Фиса издала беззлобный рык. Конечно, получат. Истории о Зогре, о прошлом – пожалуй, любимое развлечение и награда.

Шелест воды предупредил об опасности. Вовремя. Только Миро развернулся, Агдол все же решился прыгнуть.

Ледяные брызги залили спину. Миро почувствовал, как пальцы ухватили за ворот прилипшей к телу рубашки. Соскользнули.

Больше не рискуя понапрасну, он со всех ног припустил к дальнему берегу. К раскидистому лапнику, манящему ярко-красными душистыми цветами-сережками. Единственный шанс. Пусть это и выглядит трусостью, но в реальной охоте может спасти жизнь.