– За что так наказали, расскажешь?

Миро попытался представить, что мог натворить его тихоня-друг, но тот лишь удивленно поднял брови.

– Наказали? – Румс ловко вытянул из воды пять длинных корзин с крышками, внутри которых что-то стучало изо всех сил по стенкам. Открыл одну из крышек и с победным видом продемонстрировал огромного сома. – Уха отменная будет!

Судя по звукам, в остальных улов был не хуже.

– Ладно, ладно, признаю, – согласился Миро, помогая переложить всех рыбин в один мешок, – оно того стоило. Штуки эти сам мастерил?

– Ну не ты один в ловушках мастак, – ответил Румс с гордым видом. Высыпал наловленное в холщовый мешок, тут же заходивший ходуном, но быстро успокоившийся. Взял один конец веревки с уже опустевшими корзинами – второй оказался привязанным к ближайшей иве – и зашел в воду по пояс, снова расставляя странные самодельные сети.

– Часто сюда приходишь? – поинтересовался Миро. Понял, что многого не знает о друге, и это показалось чуточку обидным.

– Бывает иногда, – пожал плечами Румс. Вышел из воды и снова сел на песок около Миро. – Тут тихо, спокойно. И мечтается хорошо.

Договорил и замолк. Миро тоже молчал. Подумалось, что если после Испытания получит от Брахвеса работенку вроде этой, то точно свихнется от скуки.

Впрочем, может не так уж и плохо иногда послушать тихое журчание воды, то и дело раздающийся плеск рыбы, крики чаек, посмотреть на сверкающие без грома вдалеке молнии. Помечтать. Но только это не успокаивало.

«Напомнить, из-за кого я осталась без мужа, а ребенок без отца?»

«Это был его выбор. Я не приказывал.»

Он надеялся, что за три прошедших дня удалось позабыть о случайно подслушанном разговоре. Перестать думать, что это могло значить. Но…

– Вот вы где! – раздался звонкий голос Нобары за спиной.

Миро мысленно отвесил себе подзатыльник. Подлавливал Румса на беспечности, а сам не заметил ее приближения.

– Нас кто-то ищет в такую рань? – спросил он, пытаясь скрыть досаду.

– Все. – Нобара в ужасе округлила глаза. – Там уже вся община на ушах стоит, вас разыскивают.

Сердце екнуло в предчувствии плохих новостей. Что-то настолько важное, что Нобара побежала на поиски только в наспех перевязанной пояском тунике, босоногая, растрепанная?

Однако долго притворяться Нобара не умела. Всплеснула руками, расхохоталась.

– Видели бы вы свои мордахи сейчас. Я просто следы читать учусь, вот к вам и вышла. Наследили… вернее, кто-то один из вас. – Она взглянула на босые ступни парней, единственные мокасины около Миро и указала на Румса. – Ты. Я по твоим следам шла. В другой раз старайся по камням ступать, если надо скрыться.

Понятно, значит выскользнула из дома тайком, пока все еще спали. Как и сам Миро. Боялась, наверное, что родители не пустят. Они-то надеются, что дочь будет по хозяйству хлопотать, позабудет эти глупости. Может, коз доить – их семья одна из немногих, кто скот держать умеет, а для общины молока много надо, помощь не помешает. Они сами говорили, Миро слышал случайно. Ничего, еще один лунный круг пройдет, и они не смогут за нее решать.

Решать будет вожак, а он ее способности из виду не упустит точно.

– Да я особо и не пытался прятаться. – Румс растерянно и чуточку виновато пожал плечами.

Нобара не обратила на его слова внимание, вместо этого пристально поглядела на трепыхающуюся в воде веревку, потом на уже наполовину полный мешок. Принюхалась, сморщив маленький нос.

– Рыбачите, значит?

– Как видишь. – Румс насупился. Похоже, приготовился к новой порции насмешек над своим тихим занятием.

Но их не последовало. Нобара несколько мгновений всматривалась вдаль – то ли на продолжающие сверкать молнии, то ли на вовсю резвящуюся рыбу, что выпрыгивала из воды. Потом бросила: