Автобусы и такси широко раскинулись по овальной площади в ожидании прибытия пассажиров. Юноша подошел к первому попавшемуся таксисту и сообщил конечный пункт назначения. Договорившись о цене, он положил сумку на заднее сиденье, а сам устроился спереди, чтобы по пути поговорить с водителем. Остановиться он решил в проверенном им месте: в отеле «Белый город». Плата за номер в нем была сильно завышена по сравнению с другими гостиницами, но служебное положение обязывало держать имя фирмы и не останавливаться в сомнительных местах, к тому же все его расходы на поездку оплачивала компания.

На машине дорога от вокзала занимала не более пяти минут, но пешком идти у Артура не было никакого желания. Пока шофер вел вымытый до блеска автомобиль, парень поинтересовался у него, какие в городе произошли изменения за последний год. Водитель, как и большинство его коллег, оказался разговорчивым. Он с радостью начал ему рассказывать обо всех переменах, случившихся в недавнем прошлом. Сообщил о новых постройках в городе и в целом о развитии инфраструктуры, пожаловался на плохие дороги в области и на растущие цены. Рассказал, как однажды возил весь день по городу одного иностранного туриста и получил за это большой гонорар.

Если бы не короткий путь до отеля, таксист так и вещал бы без остановки свои истории. Подъехав к главному входу, юноша рассчитался с водителем, взял свою сумку с вещами и вышел из машины.

Гостиница встретила москвича все тем же радужным гостеприимством, что и в прошлом году. Добродушный персонал на ресепшене выдал Артуру ключ от забронированного заранее номера, и он направился готовиться к предстоящим встречам.

Время пролетело незаметно. С делами Артур управился за два дня, а оставшийся день посвятил прогулке по центральным районам города.

Неспешно идя по тротуару небольшой улочки, парень смотрел на встречных прохожих. Самобытные люди неспешно перемещались по таким же своеобразным улицам, никакой суеты в их движении он даже не заметил. Жизнь у них не спеша протекала, и в этом наблюдался своеобразный неподдельный интерес.

Осматривая афиши, развешанные на столбах и заборах, Артур вышел на одну из площадей, где стояло необычное строение из гранита и бронзы. Монумент представлял собой солнечные часы одиннадцатиметрового диаметра. Табличка рядом информировала, что днем часы показывают точное время, а ночью на них загораются созвездия, открывающиеся взгляду только в северном полушарии Земли.

Часы напомнили молодому человеку недавнюю находку, и он автоматически полез за ней в карман. Он расценил вещицу как подарок от попутчика по купе и взял странный предмет себе на память.

«Да, определенно есть сходства», – подумал парень, поглядывая то на найденную вещь, то на городскую конструкцию. В том, что его презент связан со временем, он не сомневался, но вот как эта вещь работала, понять не мог.

Убрав загадочный механизм обратно в карман, парень двинулся в сторону вокзала. На улице уже вечерело, и погода начинала портиться, небо затянулось серыми тучами, а внезапно налетевший ветер беспрепятственно подмел дорожную пыль. Юноша взглянул на часы: до отправки поезда оставалось чуть больше часа, но на всякий случай молодой человек сверил время на мобильном телефоне.

Дорога неспешной ходьбой до железнодорожного узла заняла не больше пятнадцати минут. Оживленная вечерняя площадь у вокзала сразу рассеяла представление о нерасторопности местного существования. Жизнь здесь кипела, как в Москве. Все шли быстрым шагом, такси и автобусы то и дело привозили людей с сумками и чемоданами.