– Тут свет такой… обманчивый, – пробормотала она.

Вениамин задумчиво посмотрел на куцые желто-красно-зеленые люстры.

– Да, люстры здесь теперь не те. Раньше здесь висели роскошные трофейные немецкие… Вы помните?

– Помню, хоть и была здесь всего один раз.

– А я здесь лет десять пел. В семидесятые.

– Вы здесь пели?!

– Да, был солистом в ансамбле. Благословенное время! – воскликнул Вениамин, прикрыв глаза. И запел что-то, видимо, из своего былого репертуара.

Подошедший официант – юное создание с сережкой в ухе и волосами зеленого окраса – прервал пение.

– Я извиняюсь. Вы с заказом определились?

– Сейчас вот с вашей помощью и определимся, молодой человек, – открывая глаза и ничуть не смущаясь, сказал Вениамин. – Алечка, вы какую кухню предпочитаете: китайскую или русскую? Здесь теперь и японская есть.

– Я ем только русскую, – торопливо ответила Алевтина Сергеевна.

– Ну и чудесно, – удовлетворенно кивнул ей Вениамин. – Тогда на закуску нарезочку нам мясную, соления домашние, селедочку с малосольными огурчиками, а потом шашлычок, наверное. У вас как с зубами, Аля?

– Нормально, – почти автоматически отреагировала Алевтина Сергеевна. – Все на месте. Но жевательные пломбированы, конечно, – уточнила она.

Она заметила, что официант спешно прикрыл блокнотиком растянувшийся в улыбке рот. Алевтина Сергеевна насупилась. Но Вениамин был впечатлен.

– Да что вы? – искренне изумился он. – Все свои? Как же вам повезло! Тогда шашлычок. Свиной. И каре из барашка.

– А пить что будете? – поинтересовался официант.

– Мне водочки, двести. А даме, наверное, шампанского, да, Аля?

– Да, но только не брют, – вставила Алевтина Сергеевна.

– Российского или… – решил уточнить официант.

– Итальянского! – перебила его Алевтина Сергеевна.

– Бутылку?

– Бокал, – жестко умерила официанта Алевтина Сергеевна. – И водички без газа.

– Бутылку. И два бокала. И вазу для розы, – по-хозяйски распорядился Вениамин.

Официант ушел. Возникла пауза.

– Как мы тут тогда зажигали! – вздохнув, произнес Вениамин. – Все казалось таким твердым, незыблемым, сделанным на века.

– Да, – подтвердила Алевтина Сергеевна. – Хорошее было время. Спокойное.

– Была империя. С дубовым паркетом, бархатными портьерами и вышколенными официантами. А теперь – пестрый бордель с маленькими мальчиками без манер и столами без скатертей. – Вениамин замолчал. – Вы простите меня, Аля, что я затащил вас в свою ностальгию.

– Да что вы… Я вас понимаю.

– А я почувствовал, что вы меня поймете. И простите. Спасибо вам!

– За что?

– За то, что пришли.

Официант принес напитки, закуски и пузатую вазу, разлил шампанское по бокалам и пристроил розу. Из вазы торчала лишь головка цветка, словно бы роза опиралась подбородком о стеклянный край и подглядывала за ними. Вениамин поправил розу, поднял бокал и предложил выпить за встречу.

Шампанское было с кислицой. Алевтина Сергеевна взяла с блюда ломтик курицы. Вениамин положил себе на тарелку корейки, густо замазав ее хреном.

– А какая здесь была публика, Аля! – снова ударился в воспоминания Вениамин. – Министры, артисты, воры в законе высшей пробы. Даже иностранные шпионы.

– Ну уж ладно, Вениамин, прямо шпионы, – засомневалась Алевтина Сергеевна.

– Клянусь! Здесь на кухне повар китайский работал. Оказалось – шпион. Про него даже в газетах писали. Тут же два военных министерства рядом. Он в одном из них любовницу завел, чтобы секреты выведывать. Вот как!

– А я в одном таком министерстве работала. В бухгалтерии. Нас все время проверяли на связь с иностранцами. И за границу не пускали.

Вениамин сокрушенно зацокал языком.

– Сочувствую от всей души. Давайте выпьем за снятие барьеров! Если вы не возражаете, я перейду на водочку.