– Кто – другие? Табурет?

– А чем тебе Табурет не нравится? Само воплощение болотной мудрости! Думаешь, такой умнейший, такой прекраснейший дракон как Морро-Фойлин стал бы водить дружбу с кем попало?

На «умнейшем и прекраснейшем» Пилат не удержался и недовольно фыркнул.

– Нашёл краску! – дверь в спальню приоткрылась и показалась голова Бойро. – Идёмте через кухню на задний дворик, там высокий забор, вас никто не увидит.

Дворик с небольшой конюшней заливало солнце. Снаружи доносились птичьи трели, да кудахтанье кур из соседнего двора. Бойро поставил на скамейку жестяную миску, налил в неё воды и развёл краску. Вода сразу же сделалась густо-чёрной. Куском мягкой губки Бойро аккуратно намазал волосы мальчика, затем принялся за Пилата. Пёс на удивление не скандалил, а спокойно, терпеливо ожидал пока его превратят из трёхцветного в однотонного. Закончив, Бойро предупредил, что краска смывается, поэтому попадать под дождь не желательно.

– Вот теперь мне точно не придётся купаться! – радостно изрёк Пилат.

– Ах, вот почему ты вёл себя так мирно, – улыбнулся юноша. Его волосы быстро высыхали, становясь чёрными, как сажа.

– Немного странное зрелище, – Бойро задумчиво смотрел на загорелое лицо мальчика со светлыми глазами. – Но зато теперь маленький пожар на твоей голове не виден и на тебя не обратят внимания. Фантус, правда, тоже слишком заметный… Но про него всё равно ничего сказано не было, – махнул рукой мужчина. – Я дам вам большую сумку, в ней вы сможете носить Фантуса, когда будете на людях.

– Теперь его, понимаешь ли, в сумке носить! – проворчал Пилат. – Может, сразу усадим его персону на носилки под балдахином?

– Пилат, не начинай, – сказал Ирвин. – Бойро прав, я сам буду носить Фантуса, он не тяжёлый.

– Это только так кажется, а у меня после него чуть спина не отвалилась!

– Если хотите, можете и меня покрасить, – миролюбиво предложил сроут. – Я не возражаю.

– Если будем ходить все, как один, чёрные, это привлечёт ещё больше внимания.

– Значит, буду путешествовать в сумке и дело с концом.

На солнышке Пилат быстро обсох, и вся компания вернулась в дом.

– Давайте вывезу вас из города и подброшу до Дервиллля, – предложил Бойро. – Там живёт мой тесть, объясню ситуацию, может, даст дельный совет.

– Вы знаете, у нас уже закончился запас благодарностей, – сроут ощупывал, рассматривал жёлтую сумку, в которой ему предстояло ездить.

– Перестаньте, – отмахнулся Бойро. – Это неправильно, когда дети и всякие симпатичные существа попадают в такие нехорошие ситуации.

Бойро напоил свою клячу и взялся укладывать в повозку мешки со снедью. Затем на деревянное дно залегли «опасные преступники» и Бойро щедро засыпал их сеном.

Когда границы городка остались далеко позади, друзья выбрались из-под душистой сухой травы, отряхнулись и стали смотреть по сторонам. Солнце ощутимо припекало, Бойро водрузил на голову свою широкополую шляпу и под её тень перебрался сроут. Усевшись рядом с возничим, Фантус принялся вникать в тонкости управления клячей. Пилат решил подкрепиться колбасками из мешка, а Ирвин лёг на спину, подложил сумку под голову и стал смотреть на небо. Он вспоминал свой последний разговор с Мудрым, только сейчас понимая, с какой недоброй хитрецой тот смотрел на него, какая неприязнь скрывалась за отеческой улыбкой. Ирвин повернулся на бок, не удержался и тяжело вздохнул. Ему в затылок сразу уткнулся холодный собачий нос.

– Колбаску хочешь?

– Нет, – глухо ответил юноша, не оборачиваясь.

– А сыра?

– Ничего не хочу, не приставай, пожалуйста.

Пилат уселся рядом и положил ему на плечо лапу.