– М-да, попали вы в ситуацию. Ваш Мудрый обвинил вас в серьезных преступлениях, теперь вы вряд ли сможете спокойно искать свою призрачную страну. Да и мои односельчане сейчас сюда сбегутся, все видели, как я вас подвозил.

Не успел он это сказать, как со двора раздался шум и выкрики.

– Ой… – сроут взволнованно распахнул и без того огромные глазищи. – Ну вы-то хоть верите, что мы ни в чём не виноваты?

– Верю, – кивнул Бойро. – Схоронитесь в спальне и сидите тихо, попробую всё уладить.

Друзей не пришлось долго упрашивать. Как только за ними закрылась дверь комнаты, Бойро вышел во двор.

– Вот попали в историю, – прошептал Пилат. Он стоял у окна, прислушиваясь к происходящему на улице. – Теперь проблем не оберёмся.

– Я всё-таки хочу верить, что это какая-то ошибка. – Ирвин присел на край деревянной кровати, застеленной белым покрывалом с красно-жёлтыми узорами. – Невозможно представить, чтобы…

– Тсс! – Пилат подскочил к двери и прижался к ней ухом. – Кажется, в дом вошли!

– Предлагаю спрятаться под кроватью, – Фантус приподнял край покрывала и заглянул под него. – Ножки высокие, поместимся.

– Не полезу я под кровать! – рассердился Ирвин. – Мы ни в чём не виноваты!

– Ты это попробуй докажи измученным скукой жителям этого миленького городка. Поимка опасных преступников, что может быть увлекательнее? Такое не каждый день случается. Давай, полезай. Пилат, тебя это тоже касается.

Но скрываться под кроватью не пришлось. Шум за дверью стих, и вскоре в комнату заглянул Бойро.

– Всё в порядке, – сообщил он. – Я сказал, что пустил вас переночевать, но вы ушли ещё затемно и больше я вас не видел.

– И что нам теперь делать? – Сроут аккуратно расправил край покрывала и поднял на хозяина дома взгляд бездонных голубых глазищ.

Бойро задумчиво потёр подбородок и ответил:

– Мальчику надо перекрасить волосы, они слишком бросаются в глаза, да и пса, наверное, тоже придётся покрасить. Про сроута в оповещении ничего сказано не было.

– Конечно, мы встретились позже, и Мудрый ничего обо мне не знает.

– Красить? Чем красить? – насторожился Пилат, нешуточно обеспокоившись грядущей процедурой.

– Вроде оставалась у жены какая-то краска для волос, поищу сейчас. А вы посидите здесь на всякий случай, да возле окна не маячьте, чтобы вас никто не заметил.

– Даже не знаю, как вас благодарить, – с тяжелым вздохом произнес Ирвин.

– Найдёте свою Шандолу и на обратном пути расскажете, как там всё обустроено. – Бойро скупо улыбнулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Интересно, как далеко Мудрый успел распространить свои враки? – Фантус принялся ходить взад-вперёд по комнате. – Чего доброго ещё придётся делать крюк, выискивать обходные пути.

– Так получается, что и впрямь нет никакой Шандолы, раз Мудрый от меня просто избавился таким путём, – тусклым голосом произнёс Ирвин.

Сроут прекратил расхаживать по комнате и остановился напротив парня.

– Но мы же не собираемся так просто сдаваться, верно? А что касается Мудрого, то пора расставаться с иллюзиями. Не все люди добрые и честные, многие способны на дурные поступки, особенно, если дело касается денег или власти.

– Я что, претендовал на что-то или угрожал Мудрому? – Ирвин угрюмо смотрел в пол, не поднимая взгляда.

– А как же! – воскликнул сроут. – Ещё как угрожал! Ты угрожал самому дорогому, что у него есть – его власти, его значимости и величию в собственных глазах! Расстаться со всем этим в пользу какого-то подкидыша – это страшный сон в хмурую ночь! И хорошо, что он просто отправил тебя с глаз долой под благовидным предлогом, а не придумал чего похуже! Одно утешает, что Шандола, возможно, всё-таки существует, ведь Мудрый не придумал её, название этой тайной страны знают и другие люди.