– Пора вставать, – прищурившись, юноша посмотрел в солнечное окно. – Поблагодарим гостеприимного хозяина и дальше в путь.

– Как не хочется! – зевнул сроут. Он свесился с кровати и пощекотал Пилату нос. Пёс чихнул, но просыпаться не захотел.

Стараясь не наступить ему на хвост, Ирвин с Фантусом застелили кровать и пошли на кухню. На столе их ждал завтрак, самого хозяина в доме не оказалось.

– Должно быть, ушёл по делам. – Сроут загремел ковшом, пытаясь зачерпнуть воды из деревянной бочки. Воды оказалось немного, и маленький сроут никак не мог дотянуться.

– Погоди, сейчас помогу. – Ирвин набрал полный ковш, они вышли во двор и стали умываться. Через пару минут из дома выполз безостановочно зевающий Пилат.

– О, Пилатыч, как это ты сам соизволил проснуться? – удивился Фантус. – Иди умываться.

– Благодарю покорно, обойдусь. – Пёс уселся на траву и почесал за ухом. – А Бойро где?

– Не знаем, надо подождать его, не можем же мы уйти, не поблагодарив и не попрощавшись. – Ирвин выплеснул остатки воды на грядки с сочной зеленью и налитыми овощами.

– Верно, – согласился пёс. – Предлагаю пока перекусить.

– Ты когда-нибудь вообще сытым бываешь? – заинтересовался сроут.

– Бываю, но очень редко, это довольно странное ощущение.

Они вернулись в дом, ещё немного подождали Бойро и всё-таки принялись за еду.

К возвращению хозяина друзья закончили завтракать и взялись за мытьё посуды, вернее, мыл Ирвин, а сроут с Пилатом давали ценные советы.

– Доброе утро, – приветливо улыбнулся Ирвин, увидев в дверях Бойро.

– Доброе, – он бросил на него хмурый взгляд, отчего юноша так и замер с тарелкой в руках.

– Что-то случилось?

– Может быть, – Бойро присел за стол, пристально разглядывая друзей. – Ну-ка, давайте, ребята, рассказывайте, что вы натворили и куда идёте на самом деле?

– Не поняли, – насторожился Фантус. – А в чём дело?

– Только что у городского колокола было прочитано сообщение, в котором говорится о беглых преступниках, между прочим бежавших из Антары: юноша по имени Ирвин, с золотыми волосами и пёс неопределённой породы, одно ухо коричневое, другое рыжее. Вам это ничего не напоминает?

Юноша изумлённо уставился на Бойро, а сроут рассмеялся, похлопывая себя по круглым бокам:

– Ай да, Мудрый, ай молодец! Хоть и глупо придумал, но действовать уже начал!

– Причём тут Мудрый? – Ирвин ополоснул тарелку и поставил её на деревянную полку. – Это просто какая-то ошибка, недоразумение.

– Никакой ошибки! – с уверенностью возразил Фантус. – Я уже говорил Пилату, что Мудрый задумал от тебя избавиться, вот и решил подстраховаться, чтобы уж наверняка.

Ирвин присел на скамейку у бочки с водой и в растерянности посмотрел на возбуждённого сроута, затем на хмурого Бойро, и на свою собаку. Пилат отвел взгляд, опустил голову и повесил уши.

– Не может этого быть, – медленно произнёс юноша. – Пилат, ты тоже считаешь, что Мудрый хочет, чтобы я не вернулся в Антару?

Пёс кивнул, глядя в пол.

– Но… как же… как же так? За что? Что я такого сделал?

– Может, вы мне всё-таки проясните дело? – простоватое лицо Бойро было сосредоточенным и напряженным. – Я честный гражданин и не желаю протягивать руку помощи преступникам.

– Да вы посмотрите на этого мальчишку! – воскликнул сроут. – Он же ещё простодушный ребёнок, какой из него преступник? У вас сын того же возраста, как думаете, он способен на серьёзное злодейство?

Бойро хмуро посмотрел в окно.

– Ладно, расскажем всё по порядку, – сроут уселся на скамью рядом с хозяином дома. – Ирвин, начинай, а мы подхватим.

Парень тяжело вздохнул и повёл рассказ с того момента, когда Мудрый позвал его к себе. Бойро смотрел в бесхитростные золотисто-зелёные глаза мальчика, похожие на диковинные солнечные капли. Шумный беспородный пёс и деловой розовый зверёк неизвестного происхождения, тоже никак не походили на злодеев. Когда Ирвин закончил своё повествование, Бойро покачал головой: