– И тем не менее.

Эжен со вздохом заложил книгу лентой-закладкой и убрал в сумку. Вряд ли сегодня ещё понадобится. Альшер забрал его стакан, выплеснул воду за окно и, наколдовав третий, разлил ром.

– Сразу приступим к новостям?

– Нет, подождём ещё пару стаканов, – сказал Иссалирион, поднимая к губам наполненный на треть сосуд и наслаждаясь ароматом напитка. – Не хочу портить первое впечатление от вкуса. Я держу этот ром для особых случаев.

– Например? – уточнил князь, делая обжигающий глоток.

– Ну а вдруг, вы пожалуете.

– Лестно.

Иссалирион поудобнее развалился на стуле, ром приятно расслаблял мышцы.

– Так, эта брюнетка и есть та человеческая супруга принца? Выглядит, как простая наёмница.

– Алый никого не обманул?

– Да нет, ему поверили. Какой бы демон сразу после свадьбы потащил свою избранницу в опасный Свободный город? Ещё и держась за любовницу? И какая бы человеческая девка не разоделась бы в шелка и платину арши?

– Эта бы не разоделась, – хмыкнул принц.

– Ладно, им обоим лучше, что её приняли за наёмницу, – махнул рукой Лорс. – Лучше скажите, во что вы оба такое вляпались, что притащили в Город наследника?

– Почему же сразу «вляпались»? Мы по доброй воле решили ему слегка помочь.

– В чём?

– Пересечь половину чужой страны и поковыряться в Мертвенных болотах.

– Серьёзно?

– Чем бы дитя ни тешилось.

– Вы просто понятия не имеете, за что взялись.

– Просветишь? – спросил Эжен.

– Конечно. Не уверен, знаете ли вы уже, но в Келе что-то не ладное творится. Оппозиция, – он фыркнул. – И действуют они руками Свободных. Никто не знает, что нашим эльфам посулили в награду, но, думаю, прощение и возвращение.

– Это мы знаем, – подтвердил Альшер. – Эжен и Алый были в отряде Свободных, когда Орвейл попытался напасть на Шейлирриана с чародейским мечом. Позже на него было покушение в Келе. Разумеется, это между нами.

Иссалирион прижал ладонь к сердцу:

– Обещаю.

– Кстати, за что Орвейла изгнали из Келя?

– Убил в пьяной дуэли какого-то из их многочисленных принцев. Предложение заговорщиков было для него единственным шансом вернуться.

Князь задумчиво отставил стакан, в синих глазах темнели сомнения.

– Но как бы он вернулся? Его должен был изгнать Данестиан, и, насколько мне известно, король эльфов провалами в памяти не страдает.

– Я не вдавался в подробности, потому что эльфы всё замалчивают, – Иссалирион развёл руками, признавая полную неосведомлённость в этом вопросе. – Но это не единственная ваша проблема.

– Что ещё?

– Нежить. Из Королевств приходят вести, что из болот вылезли десятки новых тварей. Несколько деревень уже подверглись нападениям и пустуют.

– Что за нежить?

– Мои Свободные говорят, что раньше таких не видели. Появились новые виды.

Эжен нахмурился и закинул одну ногу на покрывало. Длинные пальцы коснулись лба.

– Эжен?

– Возможно, чтение твоих архивов было не такой уж плохой идеей.

– Хоть одна моя идея была не плоха, – усмехнулся Альшер, подливая рома себе и Иссалириону. Эжен не обратил на его слова никакого внимания.

– Когда я составлял сводную таблицу…

– О, Боги! Ты составлял таблицы?!

Эжен послал ему не самый дружелюбный взгляд.

– Так вот, когда я составлял сводную таблицу, многие описания незначительно не сходились по классификации нежити. Тогда я решил, что это просто ошибки. Нашим делом было нежить убивать, а не разглядывать. От них порой оставались лишь клочки шкуры. Но что, если они каждый раз чем-то различались?

– Эволюция?

– Возможно. Мы ведь не знаем, с какой скоростью течёт время в портале.

Альшер пожал плечами:

– Мне всё равно, если их до сих пор можно убить мечом.

Эльмирриан оправил перед зеркалом стоячий ворот камзола и украсил белоснежный платок булавкой с хризолитом. Безупречно!