– Гномы, в зависимости от местности, либо уходят в работу, либо отрезают одну из косичек в бороде.

– Мне нечего стричь.

– Так иди, поработай.

– Сколько же можно-то?

– Мы так и будем перечислять, всё, что ты не сделаешь, или ты расскажешь, почему не удалось свидание?

– Потому что оно слишком удалось! Я хотел сыграть на доверии Шелары к Шерри, чтобы девчонка доверилась и истинному мне. Но всё пошло не так, – он сел и нахмурился, положив локоть на согнутое колено. – Тарлиш связал нас, но только в образе Шерри я ей небезразличен. В отношениях со мной-принцем она сдерживает эмоции.

Эжена это позабавило.

– Видимо, она считает, что наёмник ей больше подходит. В этом есть логика.

– От наличия логики мне, знаешь ли, не легче. Нужно было её оттолкнуть, но вместо этого я её поцеловал. В итоге, все мои уверения в необходимости держаться поближе ко мне-принцу прошли мимо её ушей, а у девчонки появилась надежда, что между нами что-то может быть. В общем, мне крупно повезёт, если она шарахаться не станет от моих аристократичных ухаживаний.

– Как, оказывается, сложно бороться с чувствами!

– Это всё, что ты можешь? Посмеяться надо мной?

– Извини, Риан, это действительно смешно, – посмеиваясь, ответил Эжен и отложил книгу на покрывало. – Она тебя любит, но в то же время, не любит. Я знал, что когда-нибудь твой маскарад обернётся против тебя, только не думал, что причиной станет всё-таки женщина. Это так предсказуемо и глупо, что очень смешно.

Альшер осуждающе смерил взглядом довольного князя:

– Жизнь, Эжен, как ты знаешь, справедлива и злопамятна. Когда-нибудь она подарит тебе женщину, которая заставит тебя понервничать. И вот тогда наступит моя очередь веселиться.

– Сомневаюсь, – не внял предостережениям демон. – Я не участвую в подобных авантюрах. И если я встречу такую женщину, то просто женюсь. Никаких проблем.

– А если не сможешь?

– Женюсь на другой. Тарлиш, как и любое вино, отличная вещь, если не злоупотреблять.

– Твоя логика, как всегда, безупречна, – болезненно поморщился Альшер, заслужив надменный полукивок от друга. – Но мы, кажется, обсуждали мои проблемы, а не твои достоинства.

– Эгоист… – насмешливо констатировал Эжен.

– Есть идеи, кроме этой?

Эжен опустил ноги на пол, потянулся к графину, стоявшему на столе, и налил в мутный стакан воды. Лёгкий пасс, и вода стала пригодной для питья, а стакан прозрачным.

– Если бы ты не был так поглощён ужасом от осознания того, что тебе вдруг кто-то стал действительно нужен, тогда заметил бы и сам, что ответ лежит на поверхности.

– М?

– Она простая девчонка, Риан! – взмахнул рукой князь. – Молоденькая человеческая девчонка. А ты демон из славного рода Инниар. Так что, твои метания несерьёзны.

– То есть, ты считаешь, что я ими прикрываюсь.

– Неожиданно, да?

Альшер посмотрел на обсидиановые мечи в ножнах, висящих на краю спинки кровати.

– Честно сражаются только дураки?

– Странно, что ты это забыл.

– Спасибо тебе, голос разума!

– Обращайся.

Эжен поставил стакан на стол и вернулся к оставленной книге.

Тут в дверь раздался стук. Арши переглянулись и потянулись к оружию. Альшер взмахнул рукой, замок щёлкнул, и дверь раскрылась.

Иссалирион Лорс переступил порог их комнаты и взмахнул рукой, показывая зажатую в ней бутылку крепчайшего рома.

– Недели две назад мы достали со дна корабль, затонувший два столетия назад, его трюм был полон песка и… рома.

Альшер встал с койки и забрал бутылку.

– Предлагаешь устроить пиратскую вечеринку?

– Вроде того, – кивнул мэр, подтаскивая от стены к столу стул. – Я с новостями, которые отлично идут под ром.

– Он прекрасен без закусок, – возразил принц, откупоривая бутылку. – Особенно, такой выдержки.