В первую минуту я ничего понять не мог. Кто я? Где я? А Милька уже вышла из машины.

– Ну, где ты там? – раздался ее раздраженный голосок. – Обед тебе сюда не принесут. Выходи.

Я быстро выбрался из машины. На здании, возле которого она стояла, была вывеска «СТОЛОВАЯ». Милька закрыла дверцы москвича на ключ, и мы отправились в столовку. Народу на раздачу было человек десять, мы взяли подносы и встали в очередь.

– Держи командировочные, – сказала Милька и сунула мне в руки пять рублей.

«Ура», – мысленно вскричал я, поскольку у самого-то был только рубль с мелочью. А вслух я сдержано поблагодарил свою попутчицу. Только она ведь мне не попутчица. А кто? Командир отряда? Эта мысль не давала мне покоя на протяжение всего обеда. Возвращаясь к машине, я решил прояснить наши взаимоотношения.

– Эмилия, – задумчиво начал я, – позвольте прояснить некоторые аспекты нашего вояжа, так сказать. Меня интересует мой статус в этой спонтанной экспедиции. Сейчас, насколько я понимаю, вы командир, а я подчиненный…

– Правильно понимаешь, Макс, – так же серьезно ответила Милька.

– Но за пределами портала мой статус может измениться…

– Не может! – безапелляционно ответила Милька.

– Ага, – ответил я, но про себя отметил: «вот хрен тебе, курица домашняя».

Она там еще не была и не знает что почем, и в прямом и в переносном смыслах. Пусть пока командует, а там будем alamontre, как говорят французы.

Мы снова ехали по тракту, мои часы показывали половина четвертого, а это означало, что в Боровский мы прибудем часов в шесть вечера, а до станции Басаргина, еще часа два. Но не идти же к порталу, на ночь глядя… Правда, в рюкзаках палатка наверняка есть… Можно заночевать там, где мы с Никитой два месяца назад ночевали. Интересно, а куда она машину денет? Казенное имущество, в чистом поле не оставишь, да и на станции тоже…

Милька крутила баранку, лихо объезжая ухабы не сбавляя скорости, и искоса поглядывала на меня. А у меня, несмотря на сытный обед, сон как рукой сняло. Я смотрел на дорогу, по которой год назад меня вез Анютин отец. Правда, это было не год назад, пятьдесят лет вперед и дорога была другая, гладкая, как зеркало, и машина тоже другая, не машина а мечта… Да, уж… А вот теперь нам с Милькой в другую сторону по оси времени. Там вообще гужевой транспорт. Кстати…

– Кстати, Эмилия, – с некоторым ехидством сказал я, – вы верхом ездить умеете?

– Не приходилось, – задумчиво ответила девушка после непродолжительного молчания.

– Видите ли, в чем дело, – стараясь быть серьезным, продолжил я. – Там, куда мы направляемся в обиходе гужевой транспорт. Автомобили большая редкость.

– Наверное, и водителей не так много? – усмехнулась Миля.

Я тотчас понял смысл сказанного и поспешил ее разочаровать, наверное, слишком поспешил…

– Ваш намек понял, сударыня, да только кто ж бабу (пардон) за руль пустит. Там понятия другие.

– Ваши понятия везде одинаковы, – раздраженно ответила Милька.

Ссориться с ней в мои планы не входило, и я стал думать, как сгладить наши отношения.

– А скажите, Эмилия, – как можно ласковее спросил я, – мы с вами вдвоем отправимся «на ту» сторону?

– Да, – хмуро буркнула она.

– Ну не сердитесь, душа моя, – снова проворковал я.

– Чего!? Душа твоя! – почти завопила она.

Вот разозлил девицу. Не хотел, а разозлил, впрочем, сама виновата.

– Эмилия. Ну чего вы злитесь? – уже нормальным голосом сказал я. – Вы же не рассказали мне нашу легенду. Кто мы такие? Откуда взялись? Кем друг другу приходимся? Вот выловят нас ваши коллеги, чекисты, и начнут задавать вопросы. Что будем плести? Или вы им свое удостоверение предъявите?