– Ты выглядишь как настоящая принцесса!

– Правда? – она смущенно улыбнулась, поправляя складки на животе. – Я так переживала из-за фигуры…

– Не стоит, – я обняла подругу. – Ты прекрасна.

Мы провели в салоне несколько часов, выбирая платье и аксессуары.

В перерывах между примерками Кристина рассказывала о своем самочувствии:

– Знаешь, токсикоза почти не было. А вот от соленых огурцов меня до сих пор тянет. Даже ночью просыпаюсь и иду на кухню.

– Главное, чтобы тебе было хорошо, – улыбнулась я. – Кстати, как там твой Виктор?

– Он такой заботливый! – глаза подруги засветились. – Постоянно спрашивает, что мне привезти, помогает по дому.

В итоге мы выбрали потрясающее платье цвета слоновой кости с изящным поясом, который подчеркивал округлившийся животик Кристины. Подруга сияла от счастья, крутясь перед зеркалом.

– Ну как, я похожа на беременную русалку? – смеялась она, поглаживая шелковистые складки ткани.

– Больше на греческую богиню, – ответила я, поправляя на ней пояс.

Когда мы вышли из салона, вечерний город встретил нас промозглым ветром. Поцеловав подружку в щечку направилась в сторону дома. Поспешно застегнула пальто, как вдруг каблук моих новых туфель коварно застрял в щели между плитками.

– Ой!

Резкая боль пронзила лодыжку, когда я нелепо заковыляла, пытаясь удержать равновесие. Сумка выскользнула из рук, рассыпая содержимое по тротуару.

– Черт возьми! – сквозь зубы выругалась я, чувствуя, как предательские слезы подступают к глазам.

И тут из темноты метнулась тень.

– Терпеть не могу эти городские плитки, – раздался над ухом низкий голос.

Прежде чем я успела опомниться, крепкие руки уже подхватили меня под локти. В нос ударил терпкий запах кожи и древесного лака – тот самый, что витал в его мастерской.

– Привет…– растерянно выдохнула я, чувствуя, как сердце бешено колотится.

Он присел на корточки, бережно взяв мою ногу в руки. Его пальцы, грубые от работы, неожиданно нежно ощупали щиколотку.

– Не перелом, – заключил он, – но растяжение наверняка.

Я закусила губу, наблюдая, как он собственноручно застегивает ремешок на моем каблуке, который теперь болтался как пьяный матрос после шторма.

– Спасибо, – пробормотала я, чувствуя, как жар разливается по щекам.

Он поднял голову, и в свете уличного фонаря я смотрела на его глаза – карие, с золотистыми искорками, как осенние листья в луже.

Знаете, я никогда не верил в судьбу. Всегда считал, что жизнь – это череда случайностей и собственных решений. Но этот вечер заставил меня задуматься…

Как раз вышел из мастерской, закуривая сигарету, когда я увидел, как она падает, время словно замедлилось. Её испуганный вскрик, рассыпающиеся по тротуару вещи, нелепо болтающийся каблук – всё это отпечаталось в памяти с кристальной чёткостью. И прежде чем я успел осознать, что делаю, мои руки уже подхватили её.

Её кожа оказалась такой нежной, а волосы – с лёгким ароматом полевых цветов. Я почувствовал, как учащённо забилось сердце, когда наши взгляды встретились. В свете фонаря её глаза казались бездонными, а щёки пылали румянцем.

– Привет…– прошептала она.

Я помог ей подняться, чувствуя, как её дыхание касается моей шеи. Её нога оказалась такой хрупкой в моих мозолистых руках… И в этот момент я понял, что не смогу просто уйти.

– Давайте я помогу вам добраться до дома, – предложил я, сам удивляясь своей решительности.

Мы шли медленно, и каждый шаг давался ей с трудом. Её рука лежала на моём предплечье, и я чувствовал, как подрагивают её пальцы.

А я…

Я не мог отвести взгляд от её лица, от того, как она закусывает губу от боли, от того, как её волосы колышутся при каждом движении.