На стажировку приехали с Верой ещё три одногруппницы; встретили её в комнате, распираемые любопытством.

– Откуда ты знакома с Генжирданом? Что ему нужно от тебя? – окружающие глаза светились предвкушением сплетен.

– Ничего особенного, мы… давно знакомы, ещё со свадьбы маминой крестницы, вот он меня узнал, покатал по городу, в ресторан сводил, – о, как трудно изворачиваться между правдой и почти правдой.

– В ресторан? По знакомству? Харе брехать…

Следующим утром студенты отправились с экскурсией в консалтинговую компанию, там им показали разные отделы, распределили на два дня

стажировки. Вера попала в бухгалтерию – что ж, тоже интересно. Заходил Глеб, постоял, посмотрел, словил её сердитый взгляд и обезоруживающе улыбнулся. Когда удалился, однокурсница Веры вздохнула:

– Хороший у вас начальник.

Девушки из бухгалтерии засмеялись:

– Не жалуемся, Глеб Николаевич не обижает.

– А жена у него есть?

– Вы что, в жёны к нему набиваетесь? – женщины опять засмеялись.

– Жёны-не жёны, а вот Веру он в ресторан уже водил, – это сокурсница Марина ляпнула, а Бердяева только возмущённо дёрнула подругу за рукав.

Сотрудницы как по команде перестали хихикать и уставились на девушку.

– Что ты меня одёргиваешь? Вдруг он женат, а тебя в ресторан приглашает? – зашипела подруга.

Одна женщина сухо произнесла:

– Не женат, но занят, поэтому лучше вам от него держаться подальше.

– Это уже не вам решать, – вдруг вспыхнула Вера.

– Ну-ну, – многозначительно заметила дама, но больше тему не поднимали, а Вера выдохнула – спокойнее, когда вокруг все по-деловому настроены. Но только вроде перестали шушукаться, сплетни затухли, как вдруг в конце рабочего дня пришла некая фифа и, вполне невинно хлопая подозрительно длинными ресницами, на весь отдел громко спросила:

– Кто из вас Бердяева? Глеб Николаевич велит подняться к нему в кабинет.

Все взгляды опять обратились на Веру: любопытные, насмешливые, завистливые.

– Я не пойду, – покраснела девушка.

Фифа и бровью не повела, а начальница отдела нахмурилась:

– Ты на рабочем месте, а Глеб Николаевич – начальник, раз вызывает, обязана пойти.

– Но я не знаю, куда идти!

Фифа поджала ярко накрашенные губки:

– Я провожу вас, – и на «вас» ударение сделала.

Вера, сгорая от стыда и возмущения, пошла, чувствуя на спине вердикт всего отдела. Ну, зачем он так делает? Раз начальник, значит, можно для зубоскальства сотрудников намекать на какие-то отношения? Понятно, он себя уже «зарекомендовал», но ей всего двадцать один, вся жизнь впереди, и это будет жизнь добропорядочная, без сплетен! Она не давала согласия становиться его девушкой или невестой! Ей не нужна раздольная агрессивная Москва! Она не подписывалась на борьбу с алкоголизмом! И девушку фифой обозвала от раздражения, а ведь она ни в чём не виновата, очень даже симпатичная. Так Вера себя накручивала, пока следовала за сотрудницей на другой этаж, принципиально не обращая внимания на окружающую обстановку деловой роскоши, в которой очутилась. «Я скажу ему: „Глеб, я не желаю, чтоб меня обсуждали как одну из твоих любовниц!“ Или нет, лучше: „Не смей подобным образом со мной обращаться!“»

Так и не решив, как выплеснуть своё негодование, она оказалась в кабинете гендиректора. На удивление небольшое помещение: окно с кактусами, мягкий кожаный диван, стол с зелёным сукном, вдоль стены стеллажи, тёплые вертикальные обои – достаточно уютно для рабочего места. Глеб разговаривал по телефону; увидев Веру, прикрыл рукой трубку и кивнул: