Вслед за недолгим молчанием последовал ответ:

– Папа, я не буду с тобой разговаривать, пока ты не успокоишься.

– Значит, всё-таки неравнодушна, – сказал хозяин. – Я, конечно, не стану вести себя как злодей – запрещать вам встречаться, общаться и так далее. Выбор за тобой. Я просто хочу, чтобы ты знала, что такого жениха тебе я мог бы пожелать только где-то в параллельной вселенной.

В гостиной воцарилась тишина. Разговор Андрея Ивановича и Арины был закончен.

На другой день, справившись с работой, я пошёл бродить по саду в одиночестве, вспоминая то весёлое беззаботное время, когда мать была жива. «Как быстро изменилась моя жизнь, – подумал я и задался вопросом: – Как быстро изменится она вновь?» Но я по-прежнему отказывался предаваться унынию, жалеть и горевать о чём-то, не отрекаясь от убеждения, что это удел слабаков. Я заставлял себя смотреть вперёд, думать о насущных вещах, а не забивать себе голову бессмысленными переживаниями.

На часах было почти четыре, и я прекрасно помнил о том, что в это время должен сидеть в гостиной над учебником. Но ещё накануне вечером я принял решение прекратить занятия с Ариной и осваивать дисциплины самостоятельно. Я не собирался отклоняться от графика и планировал продолжать заниматься в одно и то же время шесть дней в неделю. Правда сегодня в связи с вышеназванными изменениями предпочёл устроить себе выходной. Гуляя по саду я завидел бегущую мне навстречу по тропинке дочь хозяина. Остановившись возле меня и переведя дух, она сказала с укором:

– Как тебе не стыдно! Я тебя повсюду ищу, а ты здесь прохлаждаешься! Забыл, что на повестке дня у нас синусы и косинусы?

Она схватила меня за руку и было потащила в дом, но я воспротивился. Тогда она обернулась и озадаченно посмотрела на меня.

– В чём дело? – пожала она плечами.

– Я не пойду, Арина. Давай прекратим наши занятия.

– Ты хочешь сказать, что больше не желаешь учиться? В таком случае ты рискуешь завалить экзамены и остаться без аттестата. Ладно, ты о себе не думаешь. Так подумай обо мне. Полгода я носилась с тобой, вбивала в твою голову столько теории. И ты хочешь пустить мои труды насмарку?

– Ты не правильно поняла. Я продолжу учиться, только сам, без твоей помощи. Я крайне признателен тебе за всё, что ты для меня сделала, твои уроки всегда были содержательны и интересны. Уверен, из тебя выйдет прекрасный учитель.

– Тогда почему ты не хочешь заниматься вместе со мной?

– Я не хочу отнимать твоё время, которое ты могла бы посвятить более полезным делам.

– Поверь, учить тебя – самое полезное моё дело, – сказала девушка серьёзно. – Но я не верю тебе. Причина, по которой ты хочешь меня избежать, совсем иная. И я имею право её знать.

Я судорожно вздохнул и прислонился спиной к стволу клёна. Арина смотрела на меня злым, обиженным и в то же время таким влюблённым взглядом, каким смотрят только главные героини мелодрам на своих возлюбленных. И я с радостью стал бы её возлюбленным, не будь я так унижен её отцом и самой жизнью.

– Ты знаешь, – начал я своё признание. – Я ведь раньше никогда не дружил с девчонками. Все одноклассницы страшились меня. Мне доставляло истинное удовольствие обижать их, видеть как они злятся, ревут. Я ненавидел их, как собака ненавидит кошек. Но с тобой всё вышло по-другому. В первый же день пребывания в этом доме мне захотелось стать тебе приятелем. Я огорчился, когда ты со своим дружком смеялась надо мной, и до чего же я был счастлив, когда заговорила со мной по-хорошему. Но сейчас я вынужден сказать, что нам не стоит впредь проводить время вместе. Для нас обоих будет лучше, если мы будем крайне редко видеться. Через полгода я уйду из этого дома, и тогда ты сможешь меня совсем забыть.