– Ксения, – обратилась я к ней несмело, – хоть мы и условились однажды не говорить о сыне Садовского, я всё-таки нарушу своё обещание.

Ксения устремила на меня полный любопытства взгляд и мне даже показалось, что она перестала дышать в ожидании.

– Он ведь был у нас в доме в день твоего отъезда в Москву. Я тебе ещё говорила об этом по телефону. Так вот тогда, он сидел здесь, в кресле и как только я удались на кухню, чтобы заварить чай, он взял в руки эту самую фотографию и принялся рассматривать её, как какое-то редкое сокровище. Я, конечно, не могу быть ни в чём уверена, но мне кажется, что он до сих пор в тебя влюблён.

Ни с того ни с сего Ксения упала головой ко мне на колени и всхлипнула, ошеломив меня, ибо я уже давно не сомневалась, что она разучилась плакать.

– Что с тобой? – прошептала я, проведя рукой по её шелковистым волосам.

– Зина, – произнесла она моё имя сдавленным голосом, – пару недель назад я стояла в университете в ожидании лекции, как вдруг увидела высокую девушку с длинными каштановыми волосами. Она села на стул напротив соседней аудитории и тоже стала ждать занятия. Я смотрела, смотрела на эту девушку, просто глаз не могла свести. Ты знаешь, на кого она была страшно похожа? На Виктора! На Виктора Садовского. Это был как будто он только в женском обличие. И я не отрывала взгляда от этой девушки до тех пор, пока не прозвенел звонок и мне не пришлось войти в аудиторию. И уже сидя за партой и слушая лекцию, я поняла, что… влюбилась в эту девушку.

У меня даже в голове закружилось от пережитого потрясения. И я горько расплакалась вместе с моей девочкой. В тот момент, наверно, Ольга Николаевна в гробу перевернулась, потому что я мысленно столько бранных слов ей адресовала, сколько не высказала за всю свою жизнь. Для меня эта трагедия была сродни чьей-то смерти. Даже Ксения уже успокоилась и села на диване, а я продолжала причитать, прижав обе руки к вискам. Но когда я сама устала плакать, взяла в ладони горячее лицо девочки, и медленно проговорила:

– Я знаю, он тоже тебя любит. И вы будете вместе.

– Нет, Зина, – помотала головой Ксении и из глаз её снова хлынули слёзы. – Если он даже и любит меня, я же не приду к нему в дом и не скажу, что ещё тогда, в школе, допустила ошибку, а сейчас хочу её исправить. Я буду чувствовать себя настоящим посмешищем, даже если он серьёзно ко мне отнесётся. Но я думаю, что его уязвленное чувство собственного достоинства не позволит принять меня с распростёртыми объятиями и он прогонит меня.

– Даже если любит? – спросила я в отчаянии.

– Даже если любит, – отрезала она.

Тут за дверью послышались тяжелые шаги хозяина и нам с Ксенией пришлось поспешно стирать с лица слёзы. Но он, конечно, в всё равно заподозрил нас в рыданиях и не на шутку встревожился.

– Ксения, в чём дело? У тебя что-то случилось? – спросил он, а потом встал на колени у дивана и взял её за руку.

– Это мы от радости, – солгала я и протянула хозяину журнал со стихотворением его дочери. Андрей Иванович стал судорожно листать его, тогда я вскрикнула:

– Только не порвите! На седьмой странице стихотворение Ксении.

К моему удивлению, хозяин отнёсся к успеху дочери весьма сдержанно. Бегло ознакомившись со стихотворением, он поднял глаза на дочь и, улыбнувшись, назвал её умницей.

Я не успела и глазом моргнуть, как каникулы кончились. Справив Рождество, девушка заявила, что пора покупать билет на поезд. За те недолгие десять дней, что Ксения гостила в отчем доме, я вновь так привыкла к ней, что её проводы стали для меня настоящей душевной пыткой. И только мысль о скоротечности времени была мне утешением. «Эти пять месяцев пролетят незаметно, – рассуждала я. – И моя девочка снова будет рядом». Так оно, конечно, и случилось. В один из первых дней лета, когда мы с хозяином ужинали, он вдруг поинтересовался, есть ли у Ксении молодой человек.