В гостиной появился Андрей Иванович и поинтересовался, над чем мы смеёмся. За нас ответил Иван, который уже встал с кресла и собирался покинуть дом.

– Они просто издеваются надо мной, – пожаловался он хозяину. – Ищете вашей дочери дальше жениха и прощайте.

Парень ушёл, хлопнув дверью. Хозяин только руками развёл, глядя на наши весёлые лица.

Ещё через три года Ксения окончила институт, и времена проводов, встреч и томительных ожиданий прошли. Дочь хозяина не пожелала жить и работать в Москве и вернулась в родной город. За годы студенчества ей так и не удалось обзавестись молодым человеком. Андрей Иванович смирился с одиночеством дочери. После неудачной попытки сосватать её с Иваном впредь он не стремился устроить её личную жизнь. Я же не переставала лелеять мечту о женитьбе Ксения и Виктора. Правда, к моменту окончательно приезда девушки домой я ничего не знала и Садовском-младшем. Но, думала, женись он или обзаведись детьми, его папаша уже всё рассказал бы Андрею Ивановичу, а тот в свою очередь мне.

Искать работу Ксению долго не пришлось, ибо выбор был не велик. В городе имелась лишь одна ветеринарная клиника. Туда и устроилась Ксения. Когда она вернулась домой после первого рабочего дня, я чуть ли не с порога начала справляться о её делах. Девушка подняла на меня полные печали глаза и мне без слов стало ясно, что она не хочет ни с кем говорить. Мне пришлось оставить её в покое. Но ненадолго, ибо моё любопытство с такой скоростью пожирал меня изнутри, что я рисковала исчезнуть за считанные минуты. Когда я вошла в комнату девушки, она лежала боком на кровати бледная как снег. Мне не пришлось выведывать у неё причину столь сильных переживаний. Она сама предложила мне сесть на кровать и послушать историю, произошедшею с ней сегодня.

– Как тебе известно, утром меня не покидал боевой на строй. По дороге в клинику я была смелой и самоуверенной, ибо представить ситуацию, когда выпускнице столичного института с красным дипломом отказывают в устройстве на работу, просто невозможно. Правда, когда я переступила порог клиники, меня охватило лёгкое волнение и, взглянув на себя в зеркало на входе, я с ужасом обнаружила, что из-за него шея моя покрылась красными пятнами. А потом, заставив себя успокоиться, я подошла к стенду с номерами кабинетов сотрудников и, отыскав глазами фамилию руководителя клиники и цифру 20 напротив неё, я двинулась на второй этаж. Входя в кабинет руководителя, я почувствовала, что ноги едва меня слушаются. Но я всё ещё отчаянно боролась со страхом и, заметив худенькую пожилую женщину, стоявшую у открытого окна с сигаретой в руках, я представилась с небольшой дрожью в голосе и выразила желание занять место хирурга в этой клинике. Женщина простодушно улыбнулась и предложила мне сесть на стул. Я подождала, пока она выкурит сигарету. Потом женщина опустилась в своё кресло и вежливо попросила меня предоставить документы и рассказать что-нибудь о себе. Когда я достала из сумки диплом, глаза её округлились от удивления, а стоило мне признаться, где я училась, она и вовсе поперхнулась собственной слюной.

– Девочка моя, – ахнула она, откинувшись на спинку кресла и обведя меня восхищённым взглядом, – да ты не девочка, ты чистое золото. Окончить такой институт с красным дипломом дорогого стоит. Ты достойна похвалы и, разумеется, места хирурга в нашей клиники. Вернее, ты достойна большего, но, по всей видимости, ты согласна и на это.

Я кивнула головой, и она продолжила:

– Но, конечно, оперировать животных тебе рано, ибо опытом ты, как я понимаю, не владеешь. Я знаю, как мы поступим. Я приставлю тебе к нашему молодому, но очень перспективному хирургу в качестве ассистентки. Будешь помогать ему проводить операции, смотреть, что и как. А через полгодика посмотрим.