Миновала осень, и сердце моё наполнилось приятным волнением в предвкушении долгожданной встречи с Ксенией, которая должна была приехать на время новогодних каникул. Я уговорила хозяина пораньше купить ёлку, ибо мне хотелось, чтобы она уже стояла посреди гостиной, когда моя любимая студентка окажется дома. Я отыскала в одной кулинарной книге прекрасный рецепт праздничного пирога и ждала с нетерпением часа, когда смогу его приготовить. Целыми днями я тем и занималась, что развешивала гирлянды по всему дому, вырезала снежинки и клеила их на окна, покупала в магазинах всякие новогодние безделушки. С таким удовольствием, как в тот год, я никогда не готовилась к празднику.

Ксения приехала вечером тридцатого числа. От вокзала до дома ей пришлось вызвать такси, ибо её отец как всегда задерживался на ферме. Когда Ксения переступила порог дома, я едва узнала в этой высокой стройной девушке в красном пальто свою маленькую любимицу. Обняв её, у меня даже слёзы навернулись на глаза. Её же наша встреча вряд ли растрогала. Она стала ещё более суровой, чем полгода назад. Это стало ясно, когда она как ни в чём не бывало сняла пальто, ботинки и, пройдя мимо меня и остановившись посреди гостиной, сказала немного изменившимся, более взрослым голосом:

– А у вас всё по – старому, – и бросив взгляд на книжный шкаф в углу, добавила: – Даже книги не тронуты. Я как будто и не уезжала вовсе.

Я подошла к девушке ближе и с улыбкой пркдложила ей выпить чаю. На это она махнула рукой и, схватив меня за плечи, сказала умоляюще:

– Да погоди ты с чаем. Давай я лучше кое-что тебе расскажу, а точнее покажу.

Будучи вся в нетерпении, я опустилась на диван и стала наблюдать за каждым движением Ксении. Она села рядом со мной и, открыв свою лакированную сумочку, достала из неё тонкий журнал и протянула его мне. Журнал называл «Московская литература» и я сразу поняла, с какой целью девушка привезла его сюда. Открывая его, я уже готова была встретить на одной из страниц её произведение. И мои ожидания оправдались. Действительно, в журнале было напечатано небольшое стихотворение Ксении. Я так часто его потом перечитывала, что в конце концов запомнила наизусть. Вот таким оно было:

Дочитав стихотворение, меня охватило чувство радостной гордости, и от этого мне захотелось поднять Ксению на руки и закружить её по всей гостиной. И я бы так и сделала, будь немного моложе и сильнее. Но мне пришлось ограничиться крепким объятием с девушкой.

– Поздравляю, моя дорогая! Какой успех! Нужно будет отцу показать. Он с ума сойдёт от счастья.

– Да брось, Зина, – вздохнула Ксения. – Не вижу особого повода для гордости. Вот если бы крупное издательство изъявило желание выпустить мою книгу…

– Ну, знаешь, – посмеялась я над её манией величия, – для этого ты ещё слишком молода. Тебе предстоит много поработать, чтобы мечта твоя сбылась.

Ксения бросила возмутительный взгляд на свою фотографию в рамке, стоявшую на столике, и, махнув на неё головой, сказала:

– Мне здесь не больше четырнадцати лет. Сколько она здесь будет стоять? Прошу, или замени фото на более свежее, или убери его вообще.

Вспомнив, как четыре месяца назад Садовский-младший рассматривал эту фотографию, я вдруг загорелась желанием поведать об этом девушке.