Не представляю, как они сумели настолько изменить свою генетику, чтобы из склизких осьминогов с серой кожей и черными глазами, превратиться в гуманоидов, подобных нам. Но то, какие они внутри, не изменит даже наука!

Так почему эти мерзкие химеры считают, что смогут обмануть меня? Как им уже удалось провести не один десяток роузентов? Неужели они стали настолько изворотливы и умны? Или только он…

– Эйрел, – шепчу я, сев на мягкую платформу капсулы. – Если блэкорды контролируют здесь все, разве они дадут нам выиграть? Не попытаются ли они уничтожить нас вместе с собой?

Светлейшая, будто ждала моего вопроса, и мгновенно отвечает:

– Они хотят жить так же, как и мы. Сейчас наш враг ходит по грани и играет не только с нами, но и с Создателями.

– Какой он? Тот, кто убил столько роузентов? – вздыхаю я. – Как мне одолеть его?

Следом за вопросом мой отсек начинает трансформироваться. Волны исчезают, яркий свет сменяет отблеск ламп, расположенных вдоль стен, а успокаивающий шорох переходит в неприятный треск.

– Послушай, Мегалин, – сквозь помехи вырывается голос Светлейшей. – Твой отсек единственный, что я смогла отключить от наблюдения, но у нас мало времени. Блэкорд, который будет путать тебя, может принимать любой вид: ребенка, женщины, мужчины…Будь очень внимательна и осторожна!

– Я постараюсь найти всех, кого смогу…– не видя подвоха в ее словах, произношу я.

– Нет, Мегалин, твоя главная цель не в этом. Ты должна справиться именно с ним. Усыпить его разум, заставить чувствовать. Любыми способами!

– Что? У блэкордов нет чувств!

– Есть. Но в отличии от нас, они не так хорошо владеют собой и вынуждены скрываться за масками. Сними их с него. Навяжи свои правила.

– Пра…– хочу прокричать, но дверца капсулы захлопывается, и яркий свет на миг заставляет меня зажмуриться.

Его воздействие погружает меня в сон, но сквозь него мне удается запомнить прощальные слова Эйрел: “Я верну тебе память о периоде, когда ты росла на Сферуме. Она вернется в нужное время. Используй ее, как главное оружие”.

Перед тем, как окончательно отключиться, я отвечаю короткое: “Спасибо”, а затем резко просыпаюсь, сидя перед проекцией купола выращивания, сквозь которую меня внимательно рассматривают большие черные глаза спрута.

– Уже утро? – оглядываясь, спрашиваю я, но не понимаю, почему нахожусь в своем секторе лаборатории и где остальные роузенты.

– Игра начнется здесь, – металлическим голосом говорит блэкорд, не отрывая надменного взгляда. – Твои собратья находятся в своих капсулах в ожидании своей участи. А пока у меня есть время изучить тебя.

– Для чего? – не понимаю я и осторожно наклоняюсь в сторону, чтобы увидеть своего врага. Но тот сразу же отстраняется, продолжая прятаться за голограммой.

– Зачем тебе изучать меня? Ты обманул почти сотню таких же, – осторожно привстав, продолжаю я, стараясь преодолеть скованность.

Однако, когда мне удается увидеть его огромную голову, покрытую шипами, и нечто похожее на лицо без носа, с перекошенной полоской рта, я резко возвращаюсь на место.

Мой враг оказался еще ужаснее, чем я могла себе представить! Он скорее похож на студень, а не осьминога! Такой же водянистый, бесформенный и отвратительный на вид! И только вполне осознанный взгляд не дает мне забыть о том, что он намного умнее, чем кажется.

– Если ты последняя, значит, у Эйрел есть план, – говорит блэкорд, окружив мой стул длинными щупальцами, что заменяют ему руки и ноги. – И я должен разгадать его быстрее, чем ты сделаешь хотя бы один ход.

– У меня нет плана, – уверенно заявляю я, потому что говорю правду.