Гем проснулся от крика Каэла. Перед ним стоял отец – точная копия, но с глазами как у дипгадов.

– Ты выбрал её, а не нас, – прошипел двойник, хватая топор.

Тейн застыл. Мать, вся в ракушках, тянулась к нему:

– Почему ты не спас нас?

Айрин, стиснув зубы, ударила посохом по земле. Волна света отбросила тени, но разлом остался. Из него выползало нечто – скелет в доспехах из ржавых монет, с мечом, плетущимся из водорослей.

– Корабль Мёртвых, – прошептала Айрин. – Он плывёт за Слезой.

Каэл бросился на скелета, но меч пронзил его плечо. Оборотень рухнул, кровь смешалась с песком.

– Бегите! – закричал он. – Я задержу их!

Гем схватил Тейна за руку, но мальчик вырвался.

– Нет! Я закончу это!

Он схватил Слезу Луны и бросился к разлому. Жемчужина взорвалась светом, ослепляя всех.

«Хочешь спасти их? Стань мной», – Сфера заполнила его разум.

Тейн шагнул в разлом.

Сердце Сферы.

Он стоял в пустоте, где звёзды были ближе, чем земля. Перед ним парила Сфера – не осколок, а целая, но внутри неё клубилась тьма.

– Ты вернулся, – обрадовался голос. – Отдай Слезу, и я верну тебе всё.

Тейн разжал ладонь. Жемчужина светилась, как крошечная луна.

– Ты не вернёшь. Ты заберёшь последнее, что у меня есть.

Он швырнул Слезу в Сферу.

Ударная волна отбросила его назад. Сфера треснула, и тьма вырвалась наружу, но вместо хаоса её поглотил свет жемчужины. Звезды вокруг вспыхнули, складываясь в лицо матери – улыбающееся, настоящее.

– Прощай, Тейн, – сказала она, и образ рассыпался.

Возвращение.

Тейн очнулся на берегу. Разлом исчез, а вместо девочки лежала кукла из водорослей. Каэл, истекая кровью, усмехнулся:

– Нашёл способ выпендриться…

Гем обнял брата, не говоря ни слова. Айрин подняла с песка жемчужину – теперь тусклую, мёртвую.

– Она пуста. Ты… очистил её.

– Нет, – Тейн встал, чувствуя лёгкость в груди. Шрам от осколка исчез. – Я вернул то, что она украла.

На горизонте взошло солнце. Настоящее, золотое. Но где-то в глубине, в уголке неба, пряталась точка – чёрная, как забытое обещание.

Айрин сунула Слезу в сумку.

– Это не конец. Другие осколки всё ещё там… и они ищут новых носителей.

Каэл засмеялся, сплёвывая кровь:

– Значит, пора в путь.

Тейн посмотрел на брата. Гем кивнул.

– Мы идём с тобой.

Море запело, и в его песне не было тьмы. Пока.

Девочка из лавки «Снов и Костей» сидела на утёсе, глядя, как они уходят. В её руке мерцал новый осколок – синий, как глубина.

– Скоро, – прошептала она, исчезая в тумане.

А далеко на севере, в ледяных пустошах, проснулся другой Страж. Его имя ветер пронёс над океаном, но никто не услышал…

«Арктикс».

Глава 5: Песок и Звёзды

Тишина.

Она была густой, как смола, и такой же тягучей. Тейн стоял на коленях у кромки воды, сжимая в руке пустую раковину – всё, что осталось от Слезы Луны. Море больше не шептало. Оно замерло, отражая небо, усыпанное трещинами. Чёрное Солнце исчезло, но его след остался: тонкая тёмная линия на горизонте, как шрам на лике мира.

Гем спал у потухшего костра, обняв топор. Каэл, забинтованный водорослями и тряпьём, сидел на камне, точа коготь об камень. Его рычание сливалось с шелестом волн.

– Ты знала, – Тейн не обернулся, чувствуя взгляд Айрин. – Знала, что я выберу их. Даже если это ложь.

Айрин села рядом, её золотой глаз, теперь потускневший, скользнул по раковине.

– Мы все верим в ложь, когда правда слишком тяжела. Но ты не выбрал их. Ты выбрал нас.

Он сжал раковину так, что края впились в ладонь. Внутри что-то щёлкнуло.

Сердце Безмолвия.

Звук раковины стал звоном колокола. Тейн очнулся в месте, где не было ни верха, ни низа. Перед ним парила Сфера – не осколок, а целая, но её поверхность была покрыта паутиной трещин. Из разломов сочился свет, и в каждом блике танцевали тени: