Учёный надел виртуальный шлём и мгновенно установил связь с квантовым компьютером «Пегаса». Знакомые ряды цифр и колонки текстов замелькали перед его взором. С каждой минутой он всё глубже и глубже погружался в свои исследования…

«Сфера («Сатурнианский заповедник») была обнаружена учёными Земли в 2017 году на внутреннем траверсе внешнего кольца F. Первоначально открыватели определили её размеры не более 50 километров, но во время прямого контакта в 2048 году стало понятно, что планетоид гораздо огромнее, чем предполагалось. А ошибка с размерами во многом возникла из-за очень низкого поверхностного альбедо объекта. Именно тогда таинственный пришелец впервые попал в объективы автоматической станции «Первопроходец». На нескольких снимках перед изумлённым взором жителей Земли предстало нечто идеально-круглой формы, без характерной для всех астероидов кратеро-формирующей поверхности. Планетоид медленно вращался вокруг своей оси, словно гигантская динамо-машина, которую только что отключили за ненадобностью неведомые могущественные боги. Снабжённый кучей всевозможных датчиков, предназначенных для комплексной геологоразведки астероидных и кометных объектов, «Первопроходец» сразу выявил в этом небесном теле массу странных закономерностей. Объект обладал сильным магнитным полем и имел довольно низкую среднюю плотность. И это указывало на его пустотелое внутреннее строение и возможное наличие какого-то более массивного центрального ядра. К тому же он пульсировал словно живой, «дыша» с амплитудой в несколько сот часов, то сужаясь, то расширяясь с разницей около метра. Для земной науки этот последний факт был просто шокирующим. Сделать подобное мог только чужой разум…

«Первопроходец» уже завершал свои экспресс-исследования, когда объект, наконец, повернулся к нему невидимой до этого стороной. И тогда взору учёных предстал ещё один сюрприз Сферы – гигантский провал в экваториальной части планетоида, уходящий глубоко в недра этого циклопического сооружения. На общем серо-чёрном фоне всего объекта он выделялся каким-то еле заметным желтовато-зелёным свечением, а по форме напоминал чем-то глаз хамелеона. Впоследствии его так и назвали – Глаз Хамелеона (Око Хамелеона).

Следующая космическая станция была подготовлена специально только для исследования данной аномалии. А то, что это была главная аномалия во всей Солнечной Системе, учёные уже не сомневались. Собрав в себе все самые последние достижения науки, к кольцам Сатурна отправился огромный роботизированный комплекс «Отшельник». Он облетел несколько раз это загадочное тело, уточнив его размеры и массу. А затем попытался прилуниться на его поверхность. Посадка оказалась довольно успешной, «Отшельник» никуда не исчез, не разбился и, вопреки злым предсказаниям некоторых учёных, не подвергся атаке чужого разума. Правда, полоса везенья на этом закончилась. Его супермощный бур, которым исследователи попытались раздробить «породу» планетоида, просто переломился. Тогда один из будущих основателей Тунгусского Центра Горацио Лемм предложил просто проникнуть внутрь Сферы через гигантское Око Хамелеона.

Решение это было чрезвычайно рискованным. Ведь следующий космический аппарат мог добраться до Сферы лишь через три года. Было решено посадить «Отшельника» как можно ближе к провалу и использовать в роли передающей станции. В глубь же планетоида отправились два малых разведовательных зонда, снабжённых не только видеокамерами, но и специальными манипуляторами. Края Глаза оказались оплавленными. Стало очевидно, что миллион лет назад, какая-то неведомая сила искорёжила «кору» планетоида посредством чудовищного взрыва. И шёл этот взрыв не со стороны космического пространства, а откуда-то из недр самой Сферы…