Сцилла, разгорячённая разговорами и заметно взволнованная, наконец обратила внимание на пленённого учёного и быстрым шагом направилась к нему.

– Доктор Шмидт, извините, всё срочные дела… Я обещала вас познакомить с экипажем моего космолёта «Пегас». Пройдёмте со мной до бара «Синяя стрекоза».

Карстен недоумённо пожал плечами, но всё же последовал за своим новым работодателем. Традиция предполётного «сходняка» была чем-то сродни со старинными пиратскими посиделками в таверне, которые, как правило, отмечались накануне очень рискованного рейда. В данном случае это командное сборище ни в коей мере не могло сравниться с той разгульной братией, что свирепствовала на морях древней Земли. Скорей всего, это напоминало скромный пикник на обочине, где главные действующие лица были интеллигентами в третьем поколении.

Бар «Синяя стрекоза», похоже, тоже принадлежал семейству Теодоракис. Всё здесь, от родосского интерьера до столов, стульев и светильников, напоминало о греческом стиле. В глубине бара горел настоящий очаг и играла тихая музыка, напоминающая чем-то знаменитую «сиртаки».

– Мы с Харибдой в детстве вместе поймали синюю стрекозу и никак не могли поделить её… Дело дошло до тумаков. И лишь отец сумел прервать эту ссору. Он подарил каждой из нас по искусственной стрекозе, украшенной сапфирами. Тогда мы решили с сестрой, что когда повзрослеем, обязательно откроем харчевню с этим названием.

Карстен молча слушал щебетания Сциллы и отрешённо кивал головой. Сентиментальные признания дочери олигарха почему-то не тронули его душу. Сам он вырос совсем в другой обстановке и с детства знал цену каждому заработанному соллару. И в той полуголодной жизни ему было не до «синих стрекоз».

Наконец они подошли к ближайшему столу, и Сцилла придала своему лицу более серъёзный вид.

– Позвольте вам представить нашего главного специалиста. О «Пегасе» он знает всё и найдёт все кнопки и рычаги даже с закрытыми глазами, – она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону невысокого, широкоплечего человека, обладателя оливково-смуглой кожи и огромных, пышных усов.

– Это наш капитан Джонатан Элтон Сингх Четвёртый. Более тысячи вылетов в глубь Солнечной Системы.

Сцилла сделала небольшую паузу и игриво добавила:

– Почему, спросите, Четвёртый? Нет, он не наследный принц какого-нибудь ретро-королевства. Просто Джо – четвёртый по счёту в династии капитанов дальнего плавания. Вслед за дедом, отцом и старшим братом.

Услышав слова хозяйки, усатый чуть улыбнулся.

– О, вы преувеличиваете мои заслуги, госпожа Теодоракис… Я всего лишь старый космический бродяга, влюблённый в свой корабль.

Сцилла одобрительно кивнула и продолжила знакомство.

– Элма Рихтер, лучший навигатор космического флота Земной Федерации. Полковник в отставке. И просто первая красавица «Пегаса»…

Круглолицая блондинка, сидящая напротив капитана Сингха, в ответ энергично замахала руками и шутливо открестилась.

– Да что вы, Сцилла… Мне далеко до вашей красоты. Мой удел – считать звёзды.

Ну-ну, расскажите об этом экипажу… А вот наши пилоты. Братья Сэм и Крис О-Лири. Близнецы-андроиды. Надеюсь, вы в курсе, что это значит, господин Шмидт?

Карстен с детства недолюбливал андроидов. Их параноидальное стремление во всём быть похожими на человека, при этом каждый раз, без зазрения совести, принижая «хомо сапиенс» своими суперспособностями, делать вид, что они такие же нормальные люди, как все, раздражало его. Он всегда воспринимал их как просто красиво упакованный механизм. Эстетически прекрасный, настроенный очень дружелюбно, но механизм…

Шмидт натянуто улыбнулся в сторону близнецов и ответил, обращаясь больше к хозяйке, чем к пилотам: