Центурион, увидев встречающего великана, немного ускорил шаг и попросил Слоника «сделать рожу посерьёзнее»…

Вблизи встречавший их ещё больше подавлял своей харизматичной мощью. Помимо груды мышц, Карстен обратил внимание на его правый глаз. Тот светился тусклым, оранжево-красным светом… «Компьютерный имплант?…» – удивился доктор. Очень дорогая вещь и опасная… Немногие из людей могли напрямую общаться с Главным Кибернетическим Мозгом Земли. Карстен лично знал одного учёного из Тунгусского Центра, сознание которого не выдержало мощного энергетического цунами общения с искусственным интеллектом, и тот просто спятил через некоторое время… Тем же, кто сумел преодолеть этот барьер и адаптироваться, этот гаджет открывал просто неограниченные возможности.

Наконец, подойдя к темнокожему великану на расстояние вытянутой руки, Центурион поприветствовал его первым.

– Привет, Мантойя! Задание выполнено. Пришлось правда немного пошуметь… Но «клоуны» надолго запомнят эту вечеринку…

– Рад видеть тебя, Центурион. Уже наслышан о ваших подвигах. Кто бы мог подумать, что вы такими силами прихлопните самую большую муху… Скелетный Клоун давно напрашивался, чтобы дать ему хорошего пинка! Теперь мы будем скучать без его мерзкой рожи…

Мантойя перевёл взгляд на Карстена Шмидта и довольно хмыкнул.

– Вижу наш гость тоже в добром здравии. Такэда докладывал, что вы рисковый человек, док… Как самочувствие?

Карстен вяло улыбнулся и кивнул головой.

– Сейчас лучше… Удалось поесть и поспать в геликоптере. Господин Мантойя, хотелось бы всё-таки прояснить причину моего похищения, – Шмидт попытался перевести разговор на другую тему, но добродушный гигант вдруг нахмурился и резко пресёк эту попытку.

– Доктор Шмидт, нам велено лишь доставить вас к боссу в целости и сохранности. А зачем?… Потерпите немного… Скоро вас введут в курс дела.

Мантойя повернулся к Центуриону и коротко приказал: «Веди его в Жемчужный Зал. Она уже ждёт…»

Карстен Шмидт, пребывающий в глубокой задумчивости, сначала не обратил внимания на последние слова харизматичного бандита. Но потом, по мере того как они начали двигаться, всё больше углубляясь внутрь этого гигантского жилищно-административного конгламерата, странные слова стали тревожить его разум. Под словом «она» могло скрываться всё что угодно, от свихнувшейся кибернетической программы, управляющей недрами этой корпорации, до самодурствующей старухи-мафиози, которой зачем-то понадобилось молодое учёное тело…

Они спустились на шикарном лифте куда-то на десять этажей вниз и, наконец, оказались в огромном и светлом холле. Кругом в гидропонных контейнерах росли разнообразные тропические растения, между ними высились прозрачные разноцветные колонны с пузырящейся внутри жидкостью. В некоторых из них не спеша плавали экзотические виды рыб и медуз, в других просто пульсировали вверх-вниз непонятной природы огоньки радужного цвета. На всё это великолепие сверху лилась тихая, умиротворяющая музыка.

Карстен Шмидт, забыв о причине своего появления в этом месте, ходил от предмета к предмету, словно ребёнок, впервые пришедший в зоопарк. Он невольно погрузился в атмосферу этого зала, не замечая ни своих бывших стражей, ни летающих охранных дронов, парящих прямо под потолком. Поэтому, когда в зале прозвучал звонкий властный голос, он от неожиданности вздрогнул.

– Оставьте нас!

Центурион и Слоник, ни слова не говоря, вдруг «растворились» в ближайших декорациях. Похоже, они знали о всех тайных дверях этого помещения и теперь не преминули ими воспользоваться.

Карстен резко обернулся на голос и замер от удивления. Перед ним стояла маленькая, аскетического телосложения девочка-подросток. На вид ей было лет двенадцать – тринадцать. Но огромные ярко-синие глаза, цепко изучающие его холодным пронизывающим взглядом, говорили об обратном. Таким сканирующим душу и плоть взглядом мог обладать только человек, умудрённый большим жизненным опытом…