- Понравилось, да? – перед солдатами вырос худощавый тип явно южной наружности. – Я решил по поводу приезда приготовить.

- Молодец, умеешь! – лысый одобрительно кивнул головой.

- А что? У нас в русской армии уже повара зубеки? – откликнулся с соседнего столика белобрысый здоровяк с красным как после бани лицом.

Ведущий напрягся и решил разрядить обстановку:

- Плов и в самом деле знатный, как в ресторане.

- Так я и работаю в ресторане, – широко на все лицо улыбался загорелый дочерна повар. – И правильно здесь заметили, это и есть настоящий ферганский плов. Я и лук специально для него сладкий искал, и приправы оттуда.

- Ну а здесь какими судьбами? – не унимался белобрысый.

- Какими? Приехал, гражданство получил, работаю, – повар-узбек присел с краю стола. – А вы кушайте, кушайте, добавка есть кто пожелает.

- А завтра наутро шаурма будет?

- Зачем такое говоришь? Какая шаурма, - в говоре повара прорезался легкий акцент. – Каша гречневая с мясом, на обед борщ с пампушками.

Народ с довольными лицами зашевелился, а плотный и румяный парень весело произнес:

- Короче, братва, тут точно не отощаем!

Ведущий недовольно зыркнул в сторону белобрысого нарушителя спокойствия, затем повернулся к повару.

- Ты сам то, как в армии оказался?

- Так это, резервистом, как вы, – пожал недоуменно плечами узбек. – Благодарность новой родине, которая меня и мою семью приняла.

Все притихли, еще не так давно прогремели сражения казахстанской кампании и среднеазиатские мятежи. Миллионы людей сдвинуло тогда с места.

- Вот так вот, – Ведущий обвел глазами всех подчиненных, – не болтать надо красиво о Родине, а делом доказывать.

Резервисты уже совсем другими взглядами проводили повара и зашушукались между собой.

Утром, после завтрака они выстроились перед казармой. Наконец, появился их ротный капитан Строганов. Мужик в возрасте, из тех, кто для старшего староват, а в майоры не способен. Обычно подобные личности или пьют горькую, или попросту на службу забивают. Этот, похоже, был из первых. Обойдя строй, капитан испытующе осмотрел резервистов, затем привычно гаркнул:

- Равняйсь! Смирно! Товарищи бойцы, перейду сразу к делу. Вы не новобранцы какие, потому буду предельно краток. Офицеров в ближайшее время у нас не будет, так что ваши ведущие автоматически становятся взводными. Распорядок занятий они получат тотчас в канцелярии. Завтра у нас начинаются стрельбы, поэтому сейчас садимся и готовим оружие. Полигон расположен неподалеку. После обеда теоретические занятия по тактике. Через несколько дней, как подъедут остальные резервисты, начнутся маневры. Вопросы есть?

- Товарищ капитан, а почему мы не в своей части?

- Отвечаю, маневры внеплановые. Все понятно?

Никому ничего понятно не было, но строй дружно гаркнул:

- Так точно!

- Да, вот еще что, – капитан остановился. - Сдать вещевой службе все средства связи и электронные гаджеты. Вопросы не задавать! Это приказ сверху.

В строю удивленно заворчали, подобных строгостей они что-то на своем веку не припоминали. Молодые в основном люди внезапно ощутили некий таинственный холодок предчувствия, омрачивший первый день пребывания на резервистских сборах. Самые опытные из резервистов загрустили. Обычно излишняя таинственность означает резкие проблемы в будущем. Кто-то самый умный уже строчил в коммуникаторах, звонить из части было нельзя, но через прокси-мосты удавалось выходить на спутниковую сеть и посылать короткие сообщения.

5. Станция Грязовец, Северная Железная Дорога. 11 мая 2036 года

По рельсам привычно грохотали катки вагонов, что неслись мимо пристанционного административного здания. Окрестности потонули в такой же сероватой мгле, нагоняя на души людей печаль и меланхолию. Открытые платформы также были накрыты темно-зелёным камуфляжем, как будто в мире не осталось больше других ярких цветов.