5

Слухи в Ревеле распространялись быстро, как ветер, дующий с Балтики. Сначала это были лишь пересуды на рынке, где торговцы переговаривались о странных запахах, доносящихся из подвала аптеки Хенрика. Потом слухи достигли домов богатых купцов, где жены и дочери шептались о том, что аптекарь, помимо лекарств, занимается чем-то таинственным. Наконец, слухи дошли до ушей городских властей.

Но охота на ведьм ещё не набрала оборотов, до этого оставалось почти два века. Алхимия, хотя и вызывала подозрения у некоторых, всё же воспринималась как занятие для учёных мужей, а не колдунов. И Хенрик, с его репутацией умелого аптекаря и спокойным, рассудительным характером, вызывал скорее уважение, чем страх.

Слухи о его занятиях алхимией даже помогли ему поднять свой бизнес на новый уровень. К нему начали обращаться не только простые горожане, но и представители городской элиты. Магистрат, купцы, даже местные рыцари с Вышгорода – все они хотели получить снадобья, которые могли бы укрепить их здоровье, потенцию, улучшить настроение или даже вылечить любовную болячку. Хенрик, зная меру, никогда не обещал чудес, но его репутация делала своё дело.

Первый раз, когда к Хенрику пришёл молодой монах с просьбой помочь настоятелю, он был удивлён. Доминиканцы, с их строгими правилами и подозрительным отношением ко всему, что выходило за рамки церковных догм, редко обращались к мирским аптекарям, у них хватало своих специалистов. Но боль в спине настоятеля была настолько сильной, что они решили сделать исключение.

Хенрик приготовил мазь на основе арники и розмарина, которая должна была снять воспаление и облегчить боль. Он также посоветовал монахам делать припарки из горячих трав, чтобы расслабить мышцы. Через несколько дней настоятель почувствовал облегчение, и монахи вернулись к Хенрику с благодарностью.

С тех пор доминиканцы стали периодически обращаться к Хенрику за помощью. Они приносили ему травы из монастырского сада, а он готовил для них мази, настойки и припарки. Хенрик знал, что общение с монахами может выдать его монастырское прошлое, подозрения, что он убил собственного настоятеля и бежал прочь от суда, но он старался не думать об этом. Он был осторожен и никогда не упоминал о своих экспериментах.

Среди монахов, которых настоятель отправлял к Хенрику за мазями и припарками, был один, кто выделялся своей открытостью и любознательностью. Брат Эгидий, немолодой уже монах со все еще живыми живыми глазами и острым умом, быстро стал частым гостем в аптеке.

Сначала их беседы были короткими и касались только здоровья настоятеля. Эгидий рассказывал о том, как настоятель чувствует себя после применения мазей, а Хенрик давал советы, как улучшить эффект. Но постепенно их разговоры стали глубже. Эгидий, как оказалось, был человеком, который интересовался не только молитвами и церковными догмами, но и наукой. Он с любопытством расспрашивал Хенрика о травах, их свойствах и о том, как он готовит свои снадобья.

– Ты знаешь, брат Хенрик, – сказал однажды Эгидий, – я всегда думал, что природа – это книга, написанная Богом. И чем больше мы её читаем, тем ближе становимся к Нему.

Хенрик, удивлённый таким заявлением от монаха, кивнул.

– Я тоже так думаю. Именно поэтому я стараюсь изучать всё, что могу.

– Я часто думаю о том, как Бог проявляет себя в природе. Взгляни на эти травы, которые ты используешь. Каждая из них имеет своё назначение, свою цель. Разве это не доказательство Его мудрости?

Хенрик задумчиво кивнул, его взгляд скользнул по полкам, уставленным склянками и сушёными растениями.