Нейт проследил за его взглядом – по залу плыла Чарлин с кофейником в руке.

– Вы только поглядите! – пропела она. – Два самых красивых мужика в Лунаси – и за одним столом! – Чарлин налила Нейту кофе, после чего юркнула в кабинку рядом с ним. – И о чем это вы тут секретничаете?

– Естественно, о красивой женщине. – Джон взял в руки кружку. – Приятного аппетита, шеф.

– Итак… – Чарлин изогнулась так, чтобы ее грудь коснулась руки Нейта. – О какой женщине речь?

– Джон мне рассказывал историю трудоустройства Сисси.

– Да? – Она провела языком по ярко накрашенным губам. – Ты что же, Нейт, глаз на мою официантку положил?

– С единственной надеждой, что она быстро принесет мне ужин. – Удрать он не мог – будет выглядеть да и чувствовать себя круглым идиотом. Вдобавок при малейшем движении он касался той или иной части ее тела. – Братья Мэки уже возместили ущерб?

– Час назад тут были. Не поскупились. Хочу тебя поблагодарить за заботу, Нейт. Теперь, когда ты рядом, мне куда спокойней.

Она подсела еще ближе, так что на него призывно пахнуло духами.

– Трудно женщине в таком месте. Зимой ночи длинные. Замерзаешь. Страдаешь от одиночества. Мне нравится знать, что такой мужчина спит со мной под одной крышей. Может, как-нибудь пообщаемся?

– Чарлин, это… Ладно, будем считать это предложением. – Ее рука скользнула вверх по его ноге. Он решительно переложил ее на стол, хотя и почувствовал возбуждение. – Для начала достаточно будет общения за этим столом.

– А я рассчитываю на большее. А то что это за общение – на ходу?

– Ха-ха. – Если она и дальше будет так жаться к нему, то, учитывая, сколько времени он постился, ему и минуты будет много. – Чарлин, ты мне симпатична, на тебе глаз отдыхает, но не думаю, что нам с тобой пойдет на пользу, если мы станем… общаться. Я пока тут только осматриваюсь.

– Я тоже. – Она накрутила на палец прядь его волос. – Если бессонница одолеет – только звякни. Я покажу тебе, что у меня в заведении называется полным сервисом.

Не спуская с него небесно-голубых глаз, она выбралась из кабинки – успев при этом снова скользнуть рукой по его бедру. Проводив взглядом ее вихляющий зад, он издал протяжный вздох.

Спал он плохо. Из головы никак не шли эти дочки-матери. А темень стояла кромешная. Первобытный мрак, гнавший человека в теплую пещеру – под бок к теплой женщине.

Он долго не гасил свет – сначала читал городские указы и постановления, потом думал и в конце концов так при свете и заснул. Разбудил его будильник.

День он начал так же, как вчера – с завтрака в компании малыша Джесси.

Он жаждал рутины. И чем более нудной и однообразной она будет, тем лучше. Чтобы не надо было ни о чем думать и беспокоиться о том, что находится за пределами накатанной колеи. Здесь можно изображать какую-то деятельность, улаживать мелкие ссоры, видеть изо дня в день одни и те же лица, слышать одни и те же голоса, выполнять одну и ту же работу, как заведенный.

Он станет белкой в колесе. И может статься, этот невероятный холод спасет его от разложения. И никто не узнает, что он давно уже умер.

Ему нравилось часами сидеть в кабинете и раскидывать по всему личному составу, включая себя, поступающие вызовы. Пока еще он выезжал на вызов в сопровождении одного из замов – чтобы быстрей войти в курс дела.

Что до личного состава, то он умело с ним управлялся. Питеру было всего двадцать три года от роду, он прожил в этих краях всю жизнь и знал тут всех и каждого. А кроме того, он был парень симпатичный, и все его любили.

Отто Грубер, отставной сержант морской пехоты, когда-то ездил на Аляску на охоту и рыбалку. А восемнадцать лет назад, после первого развода, решил перебраться сюда жить. На Большой земле у него было трое взрослых детей и четверо внуков.