Я спрыгнула с седла и повела лошадь вслед за собой в город. Несмотря на стену и ощущение неприступности, ворота были открыты. Расдам превратился в торговый город, поэтому стражников у въезда не было. Я шла по улицам, ища глазами продуктовые ряды. Почти у самого входа в город находился рынок, где толпилось много людей. Но были и стражи. Только меня удивило, что на них была белая лента. Неужели король послал своих людей во все более-менее крупные города? И зачем? Чтобы следить за порядком или выслеживать нас? Я старалась ничем не выдавать свою встревоженность. В лицо они меня знать не должны, признаки особой надежно спрятаны благодаря кулону. Никс поступила правильно, не поехав сюда. Стражи бы узнали ее, и это бы подвергло риску не только нас, но и всех тех, кто находится в особняке, потому что король бы понял, где стоит искать нас.

Подойдя к одной из лавок, я набрала для нас небольшой мешок походной еды и, расплатившись, пошла прочь с рынка.

– Эй ты! – неожиданно послышалось сзади и на мое плечо легла чья-то рука. Я напряглась и потянулась к магии. Если сейчас это окажется страж, который каким-то чудом знает меня, придется драться. Но даже если я справлюсь, люди вряд ли будут молчать об этом и донесут. Поэтому с надеждой на лучшее, я обернулась. Передо мной действительно стоял страж с белой лентой, и я его точно не знала.

– Сейчас всем путникам, пересекающим города, приказано платить взносы.

У меня отлегло от сердца. Я отпустила магию, которая была готова вырваться на волю, и разжала кулак. Все-таки сначала я бы попробовала драться привычным способом, если бы пришлось.

Я молча протянула стражу сумму, которая была указана на листке бумаги в его руках. Король издевается, как может. Забирает последнее у людей. Но ничего – сейчас это не важно. Скоро придет время, и он утратит свою власть.

Страж забрал у меня монеты и хмуро кивнул. Я поспешила уйти с площади и затеряться среди улиц. Там людей почти не было, поэтому я снова забралась в седло и направила лошадь к выезду из города. Улочки в Расдаме были явно побольше, чем у нас в Ри, но казались заброшенными, особенно по сравнению с площадью. Я набросила капюшон и поехала чуть быстрее. Попетляв между домами, я наконец выехала ко вторым воротам. Только вот они оказались заперты. Путники, приезжающие в Расдам, обычно уезжают тем же путем. Никому не хочется ехать через Лисий район. Я спрыгнула с лошади и подошла к воротам. Стражей поблизости не было, поэтому я быстро отодвинула засов и, выведя лошадь, закрыла за собой дверь. Конечно, стражи заметят, что она закрыта не на замок, но все же я надеялась, что к тому моменту мы будем далеко. Я погнала лошадь к реке как можно быстрее. Никс я увидела не сразу. Она стояла около одного из деревьев, в стороне от дороги. Я на время спешилась и протянула ей мешок.

– В городе берут теперь пошлины за въезд, – хмуро сказала я. Никс передернула плечами.

– Я слышала об этом. Еще один пункт, который нужно будет исправить. Скоро их перевалит за пару-тройку тысяч.

* * *

Дальше дорога была спокойной. Останавливались мы только один раз, чтобы перекусить и дать отдохнуть лошадям. Когда мы свернули на незаметную лесную тропинку, уже стемнело. Я бы вряд ли сама нашла сюда путь в следующий раз, но Никс довольно уверенно ехала впереди.

– Откуда ты знаешь про этот особняк? – спросила я, нарушив долгое молчание.

– Я была там много раз. Дейн рассказал мне про него, когда мне было лет шестнадцать. Тогда я сбежала из дворца и долго искала его. Почему-то мне казалось, что я обязательно должна найти, что он пригодится в будущем. Как видишь, я оказалась права. Правда тогда искала я его достаточно долго, впервые в жизни замерзла, несмотря на то, что привыкла к холоду благодаря своей магии. Когда началась метель, я чудом выехала к дому. Он был большой, красивый, но заметно заброшенный. Дейн говорил, что он принадлежал графам Лавелли. Одной из известных фамилий, которые когда-то восстали против власти короля еще в самом начале его правления. И сейчас их дом пуст, фамилия забыта – достаточно, чтобы понять, что с ними стало, – не оборачиваясь, рассказала Никс.