Всплеск интереса к теме сообществ и их роли в обучении связан с работами Этьена Венгера, в которых он исследовал сообщество практики или сообщество обмена знаниями – (Community of Practice) [141, 142]. Термин обозначает группу людей, вовлеченных в совместную деятельность. Необходимым условием сотрудничества людей в группе является их профессиональное общение. Венгер рассматривал такое сообщество на примере служащих медицинской регистратуры. Они встречаются не только на рабочем месте, обмениваются советами, рассказывают случаи из своей повседневной практики. Выбрав этот пример, Венгер хотел подчеркнуть тот факт, что такие сообщества могут возникать на любом профессиональном поле. Зачастую процесс обмена знаниями и пополнение коллективной памяти происходит в условиях, когда люди не задумываются над тем, что они делают. Медсестры, встречающиеся в кафетерии больницы, могут и не осознавать, что их разговоры о способах ухода за больными и истории которыми они делятся, формируют сообщество обмена знаниями.

Для каждого конкретного поля существуют свои виды деятельности. Эти виды деятельности и обсуждаются внутри сообщества. Члены сообщества обмениваются знаниями, которые они смогут использовать в своей деятельности. Так, члены шахматного клуба, совместно анализирующие запись шахматной партии, в дальнейшем смогут использовать полученные в ходе обсуждения знания. Сотрудники, обсуждающие в ходе неформального обеда возможности новой версии программного обеспечения, после обеда будут использовать этот программный продукт и те знания, которыми они обменялись в ходе обеда. Члены научного общества, на заседании которого обсуждается статья, помогут автору статьи внести необходимые дополнения и пояснения и под воздействием обсуждения внесут коррективы в свои собственные работы. Дискуссия между членами сообщества имеет непосредственное отношение к событиям, происходящим внутри сообщества, и его новым объектам – книгам, картинам, статьям и т. д.

Сообщества существуют как внутри неформальных, так и внутри формальных организаций. Сообщества могут действовать и внутри организаций и рабочих групп. Однако они создаются без приказов и указаний и всегда имеют неформальную структуру. Люди приходят в сообщества и остаются в сообществах, потому что хотят обмениваться знаниями. Каждый человек является членом множества сообществ или социальных миров. Мы можем попадать в такие сообщества на короткий период или же проводить там годы. Мы можем оставаться на периферии сообщества или постепенно перемещаться внутри сообщества, получая все больше прав и занимая центральное положение. Принадлежность к сообществу предполагает, что человек владеет знаниями в определенной области.

Одно из основных положений, на которых базируется теория сообщества практики, состоит в том, что знания всегда осваиваются в определенном контексте. Для освоения знаний очень важно обеспечить участие новичка в реальной деятельности. Для описания такого начального участия, в ходе которого новички вступают в сообщество, используется специальный термин – легитимное периферийное участие legitimate peripheral participation LPP [73]. Новички, попадая внутрь сообщества, получают законную возможность участвовать в деятельности сообщества. Участвуя в этой деятельности, люди осваивают новые знания в контексте данного профессионального сообщества. Учение происходит не столько через усвоение учебного курса, сколько через участие в совместной деятельности. Во многих случаях траектория личного роста человека внутри сообщества может рассматриваться как процесс обучения. Никто не рождается скрипачом. Человек через длительные уроки, тренировки, обсуждения и прочую деятельность сообщества постепенно становится членом сообщества людей, играющих на скрипке [12]. Точно так же никто не рождается программистом. Включение в сообществе обмена знаниями всегда сопряжено с освоением тех объектов и средств, которые используют в своей деятельности члены сообщества. Эти средства могут быть физическими объектами. К таким же средствам относятся тексты, символы, категории и системы классификаций, которыми пользуется данное сообщество. Постепенно эти объекты и системы классификации становятся все более привычными и домашними, и человек просто перестает их замечать и воспринимать как нечто новое и незнакомое. Антропологи называют этот процесс одомашниванием или окультуриванием объектов и категорий [171, 175]. Принадлежность к сообществу для отдельного человека может быть определена через опыт использования объектов данного сообщества. Чем естественнее человек использует объекты, тем глубже он погружается в сообщество. Постепенно человек настолько осваивает объект, что начинает использовать его автоматически. По выражению Бейтсона объект «сливается в подсознание» [149]. Чем лучше мы знаем вещь, тем меньше мы о ней думаем.